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Os nigerianos enfrentam uma das piores crises económicas no país da África Ocidental em anos devido ao aumento da inflação como resultado de políticas monetárias que empurraram a moeda para os níveis mais baixos de sempre em relação ao dólar. A situação gerou raiva e protestos em todo o país.
As últimas estatísticas governamentais divulgadas na quinta-feira mostraram que a taxa de inflação de Janeiro subiu para 29,9%, o nível mais elevado desde 1996, impulsionada principalmente por alimentos e bebidas não alcoólicas. A moeda da Nigéria, o naira, caiu para 1.524 dólares, contra 1 dólar, na sexta-feira, reflectindo uma perda de valor de 230% no ano passado.
“A minha família vive agora dia após dia e confia em Deus”, disse o comerciante Idris Ahmed, cujas vendas numa loja de roupa na capital nigeriana, Abuja, caíram de uma média de 46 dólares por dia para 16 dólares.
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A desvalorização da moeda agrava uma situação já má, desgastando ainda mais os rendimentos e as poupanças. Coloca pressão sobre milhões de nigerianos que já enfrentam dificuldades devido às reformas governamentais, incluindo a remoção dos subsídios ao gás que fizeram com que os preços do gás triplicassem.
Com uma população de mais de 210 milhões de habitantes, a Nigéria não é apenas o país mais populoso de África, mas também a maior economia do continente. O seu PIB depende principalmente de serviços como a tecnologia da informação e a banca, seguidos da indústria transformadora e da transformação e depois da agricultura.
O desafio é que a economia é insuficiente para satisfazer as necessidades da crescente população da Nigéria, que depende fortemente das importações para satisfazer as necessidades diárias dos seus cidadãos, desde carros a talheres. Portanto, são facilmente afetados por choques externos, como o mercado paralelo de câmbio que determina os preços de bens e serviços.
A economia da Nigéria depende fortemente do petróleo bruto, que é a maior fonte de moeda estrangeira. Quando os preços do petróleo bruto caíram em 2014, as autoridades utilizaram as suas escassas reservas estrangeiras para tentar estabilizar a naira num contexto de múltiplas taxas de câmbio. O governo também fechou as fronteiras terrestres para incentivar a produção local e limitar o acesso dos importadores de alguns bens ao dólar.
No entanto, estas ações desestabilizaram ainda mais a naira, facilitando um próspero mercado paralelo para o dólar. As vendas de petróleo bruto, que impulsionam as receitas em divisas, também diminuíram devido a roubos crónicos e à sabotagem de oleodutos.
Pouco depois de assumir o poder em Maio do ano passado, o Presidente Bola Tinubu tomou medidas ousadas para corrigir a economia vacilante e atrair investidores. Ele anunciou o fim dos dispendiosos subsídios ao gás, que duraram décadas e que o governo disse não serem mais sustentáveis. Ao mesmo tempo, as múltiplas taxas de câmbio do país foram unificadas para permitir que as forças de mercado determinassem a taxa da naira local em relação ao dólar, desvalorizando, na verdade, a moeda.
Os analistas dizem que houve medidas insuficientes para conter os choques que viriam como resultado das reformas, incluindo um sistema de transportes subsidiado e um aumento salarial imediato.
Assim, o aumento de mais de 200% nos preços do gás devido ao fim dos subsídios ao gás começou a afectar negativamente todo o resto, especialmente porque os residentes locais dependem fortemente de geradores movidos a gás para iluminar as suas casas e gerir os seus negócios.
Sob a liderança anterior do Banco Central da Nigéria, os decisores políticos controlaram rigorosamente a taxa da naira face ao dólar, forçando os indivíduos e as empresas necessitados de dólares a recorrerem ao mercado negro, onde a moeda era negociada a uma taxa muito mais baixa.
Tem havido também um atraso significativo na procura de divisas no mercado oficial – estimado em 7 mil milhões de dólares – em parte devido às entradas limitadas de dólares, à medida que o investimento estrangeiro na Nigéria e as vendas de petróleo bruto do país diminuem.
As autoridades disseram que a taxa de câmbio unificada significaria um acesso mais fácil ao dólar, encorajando assim os investidores estrangeiros e estabilizando a naira. Mas isto ainda não aconteceu porque os fluxos de entrada têm sido fracos. Em vez disso, a naira enfraqueceu ainda mais à medida que o seu valor continua a depreciar-se face ao dólar.
O Governador do CBN, Olayemi Cardoso, disse que o banco liquidou 2,5 mil milhões de dólares em divisas pendentes dos 7 mil milhões de dólares que estavam pendentes. No entanto, o banco descobriu que 2,4 mil milhões de dólares desse atraso eram reivindicações falsas e não seriam liquidadas, disse Cardoso, deixando um saldo de cerca de 2,2 mil milhões de dólares, que, segundo ele, seria liquidado “em breve”.
Entretanto, Tinubu orientou a libertação de produtos alimentares, como cereais, das reservas governamentais, entre outros paliativos, para ajudar a amortecer os efeitos das dificuldades. O governo também disse que planeia criar um conselho de commodities para ajudar a regular os preços elevados de bens e serviços.
Na quinta-feira, o presidente nigeriano reuniu-se com governadores estaduais para deliberar sobre a crise económica, que atribuiu em parte ao armazenamento generalizado de alimentos em alguns armazéns.
“Devemos garantir que não permitimos que especuladores, acumuladores e rentistas sabotem os nossos esforços para garantir a disponibilidade generalizada de alimentos para todos os nigerianos”, disse Tinubu.
Na manhã de sexta-feira, a mídia local informou que as lojas haviam sido fechadas devido ao acúmulo e à cobrança de preços injustos.
A situação é pior nas zonas de conflito no norte da Nigéria, onde as comunidades agrícolas já não conseguem cultivar o que comem porque foram forçadas a fugir da violência. Nas últimas semanas eclodiram bolsas de protestos, mas as forças de segurança foram rápidas a frustrá-los, chegando mesmo a fazer detenções em alguns casos.
No centro económico de Lagos e noutras grandes cidades, há menos carros e mais percursos nas estradas, uma vez que os passageiros têm de se deslocar para o trabalho. Os preços de tudo, desde alimentos até utensílios domésticos, aumentam diariamente.
“Até comer agora é um problema”, disse Ahmed em Abuja. “Mas o que nós podemos fazer?”
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