Os mosquitos que não picam ajudam-nos a compreender como proteger o Lago Balaton

Como era o Lago Balaton em seu estado natural e quando ele mudou? Sua condição quase natural ainda pode ser restaurada? Essas são as perguntas que os pesquisadores do Paleoenvironment and Climate Change Research Group da Faculdade de Ciências da ELTE buscaram responder em seu último estudo, onde também fizeram recomendações específicas para a proteção do lago.

De acordo com a Lei de Restauração da Natureza (NRL) recentemente adotada pela UE, os estados-membros são obrigados a restaurar pelo menos 30% dos habitats abrangidos pela lei até 2030. Mas qual poderia ser o estado-alvo para o Lago Balaton?

Muitos podem se lembrar das florações de algas verde-azuladas da infância, quando as toxinas produzidas pela massa de algas causavam irritação na pele e criavam uma superfície de água nada ideal para os turistas.

Nas décadas de 1970 e 1980, o maior lago raso da Europa Central, Balaton, recebeu cargas descontroladas de nutrientes, levando à eutrofização — inicialmente causando a disseminação de plantas aquáticas e, mais tarde, florações de algas. No entanto, o Lago Balaton é um dos poucos lagos no mundo onde medidas bem-sucedidas de proteção da qualidade da água, começando em 1994, levaram a melhorias significativas em sua condição, embora com um atraso de uma década.

Os pesquisadores estavam otimistas sobre o futuro do lago até 2019, quando, apesar das baixas cargas de nutrientes, começaram as recorrentes florações de algas no verão. Isso se deve à carga interna de fósforo, onde compostos de fósforo previamente sedimentados se dissolvem de volta na água a partir de sedimentos com pouco oxigênio.

Embora as recentes secas de verão tenham levantado preocupações sobre o nível de água do lago, é importante notar que esses refluxos de fósforo estão relacionados aos altos níveis de água do verão mantidos no lago. Para entender por que não devemos ficar alarmados com os baixos níveis de água ocasionais e o que pode ser feito para proteger Balaton, precisamos olhar para o passado geológico recente.

O lago, que se formou há cerca de 17.000 anos e teve uma superfície de água mais ou menos contínua por cerca de 10 a 11.000 anos, passou por inúmeras mudanças no nível da água ao longo de sua história.

Em seu artigo publicado recentemente na edição de julho da Ciência do Meio Ambiente Totalo Paleoenvironment and Climate Change Research Group, liderado por Enikő Magyari, examinou os últimos 500 anos do Lago Balaton, analisando mudanças na fauna de macroinvertebrados do lago até o fim do período otomano. O objetivo era reconstruir a fauna natural do lago, pré-impacto humano, na Bacia de Szemes, estabelecendo assim um estado de referência para fins de conservação.

Os pesquisadores examinaram particularmente a fauna de quironomídeos, cujas minúsculas larvas aquáticas são indicadores sensíveis de mudanças ambientais. A composição de sua comunidade se altera se, por exemplo, o tamanho do grão do sedimento muda, se há uma diminuição repentina no oxigênio disponível, se uma quantidade significativa de detritos orgânicos é depositada no leito do lago ou se as populações de peixes aumentam repentinamente e consomem as espécies de movimento lento e detritívoro.

Curiosamente, as mudanças mais intensas e irreversíveis na fauna de macroinvertebrados ocorreram durante o boom econômico entre a Primeira e a Segunda Guerra Mundial (pós-Trianon), um período de extensa construção de lagos e uso recreativo, entre 1925 e 1940.

Durante esse tempo, a comunidade de quironomídeos se transformou completamente, com a espécie Stempellina, característica do lago, desaparecendo de várias bacias. Após o domínio temporário de uma espécie tolerante a oxigênio (Chironomus balatonicus), uma espécie predadora de quironomídeos (Procladius choreus) tornou-se dominante a partir de 1940.

As mudanças na fauna de quironomídeos desde a década de 1470 coincidem com o desmatamento ao redor do lago, aumento da erosão da costa e o início da regulamentação rigorosa do nível de água, que limitou as flutuações do nível de água. O tamanho da população de quironomídeos diminuiu significativamente desde 1940, e os pesquisadores não encontraram evidências de que a redução nas cargas de nutrientes desde 1994 impactou a fauna de quironomídeos. No entanto, eles demonstraram uma forte correlação entre o aumento nas populações de peixes bentívoros e o declínio na população de quironomídeos, indicando que o estoque de peixes também teve um impacto significativo.

Devido às populações de peixes superlotadas e supermantidas, os quironomídeos, que desempenham um papel crucial na remoção de fósforo, não podem desempenhar esse serviço vital do ecossistema. Lembre-se, o Lago Balaton seria naturalmente um sistema oligotrófico-mesotrófico, com capacidade limitada para sustentar a fauna de peixes.

O que significa um sistema oligotrófico-mesotrófico? O termo oligotrófico se refere à água com baixos níveis de nutrientes, principalmente nitrogênio e fósforo. Em contraste, as águas mesotróficas têm mais nutrientes e exibem um ligeiro aumento na produção biológica. O Lago Balaton é caracterizado por um gradiente meso-oligotrófico oeste-leste, com maior produção biológica perto do afluente Zala, como na área de Keszthely, e produção muito baixa perto de Siófok.

Portanto, os pesquisadores sugerem que a fauna de peixes deve ser razoavelmente reduzida.

Eles entendem que a pesca regulamentada é uma grande atração turística em Balaton, mas esperam que sua pesquisa ajude as pessoas a entender os princípios do funcionamento sustentável de ecossistemas como o Lago Balaton e concordar com a necessidade de regulamentações para aproveitar as atividades recreativas do lago por mais tempo.

E qual é o estado natural que podemos estabelecer como meta?

Os pesquisadores propuseram que o estado de referência do lago para restauração deveria ser entre 1740 e 1900, após os altos níveis de água do verão característicos do período otomano, quando o regime hídrico do lago era semelhante ao de hoje. Eles enfatizaram que a característica natural do maior lago raso da Europa Central são as flutuações naturais do nível de água, e suas comunidades bióticas naturais são adaptadas a isso, então não devemos temer baixos níveis de água ocasionais no verão em relação à vida selvagem do lago.