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O principal general dos EUA está a fazer uma rara viagem a África para discutir formas de manter alguma presença dos EUA na África Ocidental, depois do Níger ter decidido expulsar os militares dos EUA a favor de uma parceria com a Rússia, um grande revés para Washington.
O general da Força Aérea CQ Brown, presidente do Estado-Maior Conjunto, disse aos repórteres antes de aterrar no Botswana na segunda-feira para uma reunião de chefes de defesa africanos que falaria com vários parceiros na região.
“Vejo algumas oportunidades. Há países com os quais já trabalhamos na África Ocidental”, disse Brown aos repórteres que viajam com ele.
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A construção dessas relações pode “proporcionar-nos oportunidades de mostrar algumas das capacidades que tínhamos no Níger em alguns outros locais”, acrescentou.
Brown se recusou a especificar quais países estavam em estudo. Mas uma autoridade dos EUA disse à Reuters que a administração do presidente Joe Biden manteve conversações preliminares com países como Benin, Costa do Marfim e Gana.
No entanto, não se espera que os militares dos EUA sejam capazes de replicar tão cedo a sua forte presença antiterrorista no Níger. Em particular, a sua expulsão significaria a perda da Base Aérea 201, que os Estados Unidos construíram perto de Agadez, no centro do Níger, a um custo de mais de 100 milhões de dólares.
Até ao golpe militar no Níger no ano passado, a base era fundamental para a luta conjunta entre os Estados Unidos e o Níger contra os rebeldes que mataram milhares de pessoas e deslocaram outros milhões.
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Um segundo oficial americano, que também falou sob condição de anonimato, disse não esperar outra grande base americana ou uma transferência em massa de forças americanas do Níger para outro local.
“Não esperamos um anúncio de grande construção militar ou o surgimento de uma nova base significativa em qualquer lugar”, disse a segunda autoridade.
A mudança no cenário político na África Ocidental e Central apresenta um dilema para os Estados Unidos. A região testemunhou oito golpes de estado ao longo de quatro anos, incluindo no Níger e nos seus vizinhos Burkina Faso e Mali.
As juntas militares que governam muitos desses países estão agora menos dispostas a trabalhar com os países ocidentais, incluindo os Estados Unidos – cujos militares estão legalmente proibidos de apoiar governos que tomaram o poder através de golpes de estado. Eles olham cada vez mais para a Rússia, que não enfrenta tais restrições.
“Os Estados Unidos têm tido parceiros fortes na região”, disse Katherine Nzuki, do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, com sede em Washington.
“Agora que os Estados Unidos foram expulsos do Níger, a questão política que penso que o Departamento de Estado está a colocar, e o Departamento de Defesa está a perguntar, é: Estamos a perder aliados na região? As coisas estão a mudar demasiado rapidamente para que possamos continue com?”
O segundo responsável americano reconheceu que os militares dos EUA estão a avaliar mudanças rápidas.
“Estamos refletindo agora e pensando sobre quais deveriam ser nossas metas revisadas”, disse o funcionário.
Ainda não está claro até que ponto os objectivos revistos da América lhe permitirão enfrentar a ameaça representada pelos grupos islâmicos que se expandem pela árida e empobrecida região do Sahel.
“A ameaça terrorista é preocupante”, disse o segundo funcionário.
Autoridades norte-americanas dizem que a retirada dos EUA do Níger está até agora a ser concluída dentro do prazo previsto, antes do prazo final de 15 de Setembro, com apenas cerca de 600 soldados restantes na Base Aérea 101, adjacente ao Aeroporto Internacional Diori Hamani, na capital, Niamey.
Com a saída dos Estados Unidos, a Rússia destacou uma série de forças militares para a mesma base, onde realizam atividades de treinamento. Autoridades dos EUA dizem que as forças dos EUA e da Rússia não têm contato entre si.
Brown expressou esperança de que, mesmo depois da retirada dos Estados Unidos, possa haver uma forma de manter algum tipo de relação de segurança futura com o Níger, dado o investimento de anos nas relações militares.
“Temos uma embaixada lá, então ainda temos relações”, disse Brown. “Portanto, não sei se a porta está completamente fechada”. “Portanto, se surgir no futuro a oportunidade de reconstruir e fortalecer relações, trabalharemos com o resto do governo dos EUA para descobrir a melhor forma de fazê-lo.”
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