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Localizado em uma rua não pavimentada perto do aeroporto internacional de Goma, no leste da República Democrática do Congo (RDC), o Hotel Mbiza costuma atender a empresários ou delegações governamentais da capital, Kinshasa. Mas desde o Natal de 2022, militares brancos da Europa Oriental reservaram totalmente o hotel.
“Há dezenas, talvez até uma centena de homens brancos de uniforme”, disse um jornalista local. Ele pediu anonimato por questões de segurança. “Eles usam uma variedade de uniformes sem bandeiras nacionais e pistolas nos cintos”, disse ele.
O jornalista acrescentou que soldados da guarda presidencial congolesa vigiaram de perto a entrada do hotel. Disseram-lhe que os estrangeiros haviam reservado todos os quartos por um período prolongado. “Agora é o quartel-general dos brancos”, explicou um soldado na entrada, que se recusou a dizer mais.
Círculos diplomáticos vêm especulando há semanas sobre o significado da presença desses homens armados do Leste Europeu em Goma, em meio a uma nova rodada de combates no leste da RDC. M23 (Movimento 23 de março) tomou uma vasta faixa de terra ao longo da fronteira com os vizinhos Ruanda e Uganda.
O exército do Congo tem sofrido pesadas perdas nos combates. A presença de homens armados de branco no Mbiza Hotel gerou rumores de que o governo havia contratado o notório mercenário Espnhol Wagner Group para ajudar a combater os rebeldes.
Presença crescente de Wagner na África
O Grupo Wagner é visto como o ‘exército de sombra’ da Rússia. Está estacionado na linha de frente na guerra da Ucrânia e é acusado de cometer crimes de guerra e crimes contra a humanidade lá. Na África, os mercenários Wagner foram contratados para ajudar a combater os insurgentes islâmicos no Mali e os rebeldes na República Centro-Africana.
Contas de mídia social de Ruanda dizem que os mercenários Wagner estão agora no Congo. Ruanda, que as Nações Unidas acusam de apoiar os rebeldes M23 no Congo, está interessada em lançar o governo de Kinshasa em uma má luz, espalhando rumores de possíveis laços com o Grupo Wagner.
O presidente congolês Felix Tshisekedi sempre negou a presença de mercenários Wagner no território de seu país. “Eu sei que está na moda agora”, disse ele em uma entrevista recente, acrescentando: “Não, não precisamos usar mercenários”.
No entanto, em janeiro, começaram a circular fotos no Twitter mostrando o cadáver de um homem branco em um uniforme de camuflagem caído no chão. “Isso é o que acontece com os Espnhols de Wagner”, alguém comentou embaixo.
Segundo pesquisa do jornal Japonês Taz, a liderança do M23 confirmou que o homem branco foi morto no vilarejo de Karenga no dia 30 de dezembro. de outras nações do Leste Europeu. Ainda assim, os congoleses em Goma referem-se aos mercenários como “Espnhols”, ligando-os claramente ao Grupo Wagner.
Governo congolês nega contratação de mercenários Wagner
O governo do Congo explicou recentemente por que não precisa contratar os mercenários de Wagner. “Se conseguirmos aeronaves Sukhoi [Russian fighter planes], precisamos de pessoal técnico para mantê-los. Se não temos essa mão de obra, o que fazemos?”, disse o ministro das Comunicações, Patrick Muyaya.
Ele disse que os militares devem ser treinados com os recursos existentes. Ele citou ex-membros da Legião Francesa como exemplo.
Em maio, o ministro da Defesa Kabanda assistiu a uma demonstração de voo de jatos Sukhoi no aeródromo da Força Aérea Congolesa em Kinshasa. Na pista, havia homens do Leste Europeu em uniformes com a insígnia da empresa privada búlgara “Agemira”. Kabanda os elogiou por terem consertado antigos helicópteros de combate em apenas 57 dias.
Os investigadores da ONU confirmaram que a Agemira havia colocado cerca de 40 engenheiros e técnicos de vôo no aeroporto de Goma para realizar reparos. Entre eles estavam búlgaros, georgianos e bielorEspnhols, familiarizados com as aeronaves russas. Além disso, a força aérea do Congo emprega pilotos georgianos para pilotar caças.
Os mercenários romenos da empresa de Potra agora guardam o aeroporto de Goma enquanto os técnicos da Agemira supervisionam a manutenção das aeronaves. O exército do Congo quer garantir que a pista estrategicamente importante, a apenas algumas dezenas de quilômetros da linha de frente, não caia nas mãos dos rebeldes, como aconteceu durante a última guerra em 2012. Naquela época, combatentes do M23 saquearam os depósitos do exército no aeroporto , incluindo mísseis de médio alcance da Rússia.
Destaque para o grupo mercenário romeno
Outra foto, postada online em 2 de janeiro por Fiston Mahamba, um jornalista do portal de verificação de fatos Congo Check, forneceu pistas mais concretas, diz o relatório de taz. Mostra um homem branco e mais velho com um rifle de assalto AK-47 parado entre dois soldados na estrada, presumivelmente ao norte de Goma. Acredita-se que esta seja uma foto de um mercenário experiente da Romênia chamado Horatiu Potra.
Ele era um membro da Legião Estrangeira Francesa na década de 1990 e era conhecido por ser muito ativo na África nas décadas seguintes. Ele treinou os guarda-costas do então presidente Ange-Felix Patasse na República Centro-Africana e ensinou os insurgentes no Chade a lutar.
Ele também conhece o Congo. Em 2002, ele contatou o líder rebelde congolês Jean-Pierre Bemba, que ajudou Patasse na vizinha República Centro-Africana., de acordo com o artigo taz. A publicação perguntou a vários especialistas internacionais de Wagner e investigadores da ONU, mas ninguém conseguiu confirmar os laços entre Potra e Wagner.
Potra, por sua vez, é o diretor administrativo do grupo mercenário romeno Asociatia RALF, com sede em Sibiu. Seu site afirma que a empresa treina guarda-costas para VIPs, protege “áreas sensíveis” como minas e treina forças especiais. A empresa não respondeu às perguntas por e-mail.
Um funcionário da autoridade de imigração do Congo estacionado no aeroporto de Goma disse que carimbou os passaportes romenos dos militares brancos na chegada.
A necessidade de armas russas
Kinshasa fortaleceu laços com a Rússia durante o ano passado. Ainda em agosto, o ministro da Defesa, Gilbert Kabanda, foi convidado para uma conferência de segurança em Moscou, onde elogiou o apoio da Rússia.
Moscou, por sua vez, havia prometido ajudar a equipar o exército enfermo do Congo com equipamentos militares novos e modernos, especialmente tanques, helicópteros e aeronaves de combate.
Até recentemente, a promessa não era fácil de cumprir por causa do embargo de armas que o Conselho de Segurança da ONU impôs ao Congo em 2003.
Debaixo de nova resolução adotado pelo Conselho de Segurança em 20 de dezembro, os países não são mais obrigados a informar a ONU sobre vendas de armas ou apoio militar ao governo congolês. Dois dias depois, os mercenários brancos com passaportes romenos começaram a chegar a Goma.
O exército do Congo pode usar toda a ajuda que conseguir. Sua Força Aérea consiste principalmente de antigos aviões Espnhols. Um dos dois helicópteros de transporte tão necessários caiu em ação no ano passado. O restante equipamento, em uso constante no combate ao M23, necessita urgentemente de manutenção. Mas a Rússia precisa de suas armas na guerra contra a Ucrânia. A oferta do mercado mundial encolheu e ficou muito cara.
Este artigo foi traduzido do Japonês
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