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Uma equipe liderada pelo Southwest Research Institute modelou a história do impacto inicial de Vênus para explicar como o planeta irmão da Terra manteve uma superfície jovem, apesar da falta de placas tectônicas. A equipe comparou as primeiras histórias de colisão dos dois corpos e determinou que Vênus provavelmente experimentou impactos de alta velocidade e energia, criando um núcleo superaquecido que promoveu vulcanismo prolongado e ressurgiu o planeta.
“Um dos mistérios do sistema solar interno é que, apesar de seu tamanho e densidade semelhantes, a Terra e Vênus operam de maneiras notavelmente distintas, afetando particularmente os processos que movem materiais através de um planeta”, disse o Dr. Simone Marchi, principal autor de um novo artigo sobre essas descobertas em Astronomia da Natureza.
As placas móveis da Terra remodelam continuamente sua superfície à medida que pedaços da crosta colidem para formar cadeias de montanhas e, em alguns lugares, promovem o vulcanismo. Vênus tem mais vulcões do que qualquer outro planeta do sistema solar, mas tem apenas uma placa contínua em sua superfície. Mais de 80.000 vulcões – 60 vezes mais que a Terra – desempenharam um papel importante na renovação da superfície do planeta por meio de inundações de lava, que podem continuar até hoje. Simulações anteriores lutaram para criar cenários para suportar este nível de vulcanismo.
“Nossos modelos mais recentes mostram que o vulcanismo de longa duração impulsionado por colisões energéticas iniciais em Vênus oferece uma explicação convincente para sua jovem idade superficial”, disse o professor Jun Korenaga, coautor da Universidade de Yale. “Essa atividade vulcânica maciça é alimentada por um núcleo superaquecido, resultando em um vigoroso derretimento interno”.
A Terra e Vênus se formaram na mesma vizinhança do sistema solar quando materiais sólidos colidiram entre si e gradualmente se combinaram para formar os dois planetas rochosos. As pequenas diferenças nas distâncias dos planetas ao Sol mudaram suas histórias de impacto, particularmente o número e o resultado desses eventos. Essas diferenças surgem porque Vênus está mais perto do Sol e se move mais rápido em torno dele, energizando as condições de impacto. Além disso, a cauda do crescimento colisional é tipicamente dominada por impactadores originários de além da órbita da Terra que requerem excentricidades orbitais mais altas para colidir com Vênus em vez da Terra, resultando em impactos mais poderosos.
“Velocidades de impacto mais altas derretem mais silicato, derretendo até 82% do manto de Vênus”, disse o Dr. Raluca Rufu, Sagan Fellow e co-autor do SwRI. “Isso produz um manto misto de materiais fundidos redistribuídos globalmente e um núcleo superaquecido”.
Se os impactos em Vênus tivessem uma velocidade significativamente maior do que na Terra, alguns impactos grandes poderiam ter resultados drasticamente diferentes, com implicações importantes para a evolução geofísica subsequente. A equipe multidisciplinar combinou experiência em modelagem de colisão em larga escala e processos geodinâmicos para avaliar as consequências dessas colisões para a evolução de longo prazo de Vênus.
“As condições internas de Vênus não são bem conhecidas e, antes de considerar o papel dos impactos energéticos, os modelos geodinâmicos exigiam condições especiais para alcançar o vulcanismo maciço que vemos em Vênus”, disse Korenaga. “Depois de inserir cenários de impacto energético no modelo, ele apresenta facilmente o vulcanismo extenso e estendido sem realmente ajustar os parâmetros”.
E o momento dessa nova explicação é fortuito. Em 2021, a NASA se comprometeu com duas novas missões a Vênus, VERITAS e DAVINCI, enquanto a Agência Espacial Europeia está planejando uma chamada EnVision.
“O interesse em Vênus está alto agora”, disse Marchi. “Essas descobertas terão sinergia com as próximas missões, e os dados da missão podem ajudar a confirmar as descobertas”.
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