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Ela foi considerada a resposta britânica a Sophia Loren e Brigitte Bardot, levando uma vida glamorosa e às vezes escandalosa na Itália e nos EUA.
Este fim de semana Belinda Leeque morreu em um acidente de carro na Califórnia em 1961, aos 25 anos, está sendo celebrada em sua cidade natal, a menos chamativa estância balnear de Devon, Budleigh Salterton.
Lee, filha do dono de um hotel e florista, deixou a cidade – rejeitada numa peça de Noël Coward como um lugar com palmeiras em vasos e um campo de golfe úmido – em busca de fama e fortuna. Ela encontrou-o em Londres, na Europa continental e em Hollywood, mas também foi confrontada com um certo grau de notoriedade sobre acontecimentos da sua vida privada, como ter um relacionamento com um aristocrata casado.
No sábado, data de seu nascimento, acadêmicos de cinema, líderes de museus locais e residentes de Budleigh Salterton que se lembram de “Billie” como ela era conhecida na cidade se reunirão para inaugurar uma placa azul em sua memória perto de onde ela morava. Um hotel local oferecerá um menu italiano especial como uma homenagem à sua vida lá.
Phil Wickham, curador do Bill Douglas Cinema Museum da Universidade de Exeter, disse estar encantado por Lee ser lembrada em sua cidade natal. “Ela é uma figura fascinante que merece ser mais conhecida. Ela foi uma estrela que desafiou as formas como as mulheres foram restringidas nos anos do pós-guerra. Estamos orgulhosos de ela ter vindo de Devon e esta placa a ajudará a ser lembrada.”
A carreira de Lee começou com papéis em filmes estrelados por comediantes como Benny Hill, Frankie Howerd e Norman Wisdom, mas disse que queria romper com “partes glamorosas” e “filmes com tortas de creme”. Foi para a Europa e fez filmes na Itália, França e Alemanha, como As Noites de Lucretia Borgia. Ela teve um relacionamento com o príncipe Filippo Orsini, o que causou um escândalo.
Certa vez, Lee disse aos repórteres: “Tive uma educação rígida e muito elegante. Quando fui para Roma foi a primeira vez que estive sozinho no exterior. Foi maravilhoso. Até aprendi a xingar.
Wickham disse: “Na Grã-Bretanha da década de 1950, ela estava limitada por um estereótipo de beleza recatada e inofensiva que correspondia às expectativas de feminilidade da época, pelo menos para as mulheres jovens de classe média. A imprensa britânica desaprovou sua carreira e vida privada italiana, condenando Lee por ser aberta sobre seus desejos.
“Ela apareceu em papéis muito mais abertamente sexuais do que os produtores britânicos jamais imaginaram para ela. Se ela tivesse sobrevivido, talvez se adaptasse melhor ao etos em mudança da década de 1960.”
Mike Terry, um ator local que falará na inauguração, disse: “Não posso deixar de pensar que se ela tivesse vivido, poderia ter se tornado um dos grandes nomes do teatro e do cinema britânico”.
Michael Downes, um voluntário da cidade Museu Fairlynch, disse que alguns moradores locais se lembram de ter brincado com Lee nas ruas da cidade. “Acho que ela abriu caminho e ajudou a eliminar um pouco do entupimento.”
Ele disse que Budleigh Salterton às vezes era vista como um pouco enferrujada, mas “ela traz um pouco de poeira estelar e brilho ao lugar”.
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