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A extensão da influência da humanidade no planeta tornou-se cada vez mais clara nos últimos anos. Desde o acúmulo alarmante de resíduos plásticos em nossos oceanos até o crescimento generalizado das áreas urbanas, o tamanho do nosso impacto é inegável.
O conceito de “tecnosfera” visa revelar a imensa escala do nosso impacto coletivo. O conceito foi introduzido pela primeira vez pelo geólogo norte-americano Peter Haff em 2013, mas o paleobiólogo Jan Zalasiewicz desde então popularizou o termo por meio de seu trabalho. A tecnosfera abrange a vasta produção global de materiais gerados pelas atividades humanas, bem como o consumo de energia associado.
Desde a revolução agrícola há cerca de 12.000 anos (quando começamos a construir cidades e acumular bens), o empreendimento humano tem crescido constantemente. No entanto, nosso impacto aumentou dramaticamente nos últimos dois séculos. Desde então, esse aumento se transformou em crescimento exponencial, principalmente a partir de 1950.
A tecnosfera é indicativa de como os humanos estão cada vez mais emergindo como uma força global a par dos sistemas naturais que moldam o mundo. A transformação necessária para reduzir nosso impacto é, portanto, igualmente grande. No entanto, apesar da crescente conscientização, faltam ações concretas para lidar com o impacto da humanidade no planeta.
Para compreender a magnitude absoluta da tecnosfera, é melhor visualizá-la. Então, aqui estão quatro gráficos que mostram como nosso vício coletivo em “coisas” está obstruindo progressivamente o planeta Terra.
1. Pesando a tecnosfera
Em 2020, um grupo de acadêmicos israelenses apresentou um fato chocante: a massa combinada de todos os materiais atualmente utilizados pela humanidade ultrapassou a massa total de todos os organismos vivos da Terra.
De acordo com suas descobertas, o peso coletivo de toda a vida na Terra (a biosfera) – variando de micróbios no solo a árvores e animais terrestres – é de 1,12 trilhão de toneladas. Enquanto a massa de materiais usados ativamente pelos humanos, incluindo concreto, plástico e asfalto, pesava 1,15 trilhão de toneladas.
A tecnosfera pesa mais do que toda a vida na Terra (trilhões de toneladas):
Elhacham et ai. (2020), CC BY-NC-ND
Este gráfico oferece um vislumbre do imenso tamanho da pegada da humanidade. Mas provavelmente apenas arranha a superfície.
Ao contabilizar os subprodutos associados aos materiais usados pelos humanos, incluindo resíduos, solo arado e gases de efeito estufa, o geólogo e paleontólogo Jan Zalasiewicz calculou que a tecnosfera se expande para impressionantes 30 trilhões de toneladas. Isso incluiria uma massa de dióxido de carbono emitida industrialmente equivalente a 150.000 pirâmides egípcias.
2. Mudando a Terra
Notavelmente, a atividade humana agora supera os processos naturais na mudança da superfície do nosso planeta. A carga global total de sedimentos (erosão) que é transportada naturalmente a cada ano, principalmente transportada por rios que deságuam nas bacias oceânicas, é estimada em cerca de 30 bilhões de toneladas em média. No entanto, esse processo natural foi ofuscado pela massa de material movido pela ação humana, como atividades de construção e mineração.
Na verdade, a massa de material movimentada por seres humanos ultrapassou a carga natural de sedimentos na década de 1990 e desde então tem crescido rapidamente. Somente em 2015, os humanos movimentaram aproximadamente 316 bilhões de toneladas de material – mais de dez vezes a carga natural de sedimentos.
Os seres humanos alteram a superfície da Terra mais do que os processos naturais (bilhões de toneladas):
Cooper at al. (2018) & ScienceDaily (2004), CC BY-NC-ND
3. Transportar ‘coisas’
Nossa capacidade de transportar combustível e produtos em todo o mundo facilitou as tendências mostradas nos gráficos anteriores. Os humanos agora transportam esses materiais por distâncias cada vez maiores.
A remessa continua a ser o principal mecanismo de movimentação de materiais em todo o mundo. Desde 1990, a quantidade de materiais enviados ao redor do mundo mais do que triplicou – e continua crescendo.
Como o transporte marítimo cresceu desde 1980 (milhões de toneladas):
World Ocean Review (2010) e UNCTAD (2022), CC BY-NC-ND
4. O crescimento dos plásticos
O plástico se destaca como um dos principais “materiais maravilha” do mundo moderno. Devido à grande velocidade e escala do crescimento na fabricação e uso de plástico, o plástico é talvez a métrica mais representativa da tecnosfera.
As primeiras formas de plástico surgiram no início do século XX. Mas sua produção em massa começou após a segunda guerra mundial, com uma quantidade estimada de 2 milhões de toneladas produzidas em 1950. No entanto, a produção global de plástico aumentou para aproximadamente 460 milhões de toneladas em 2019.
Este aumento na fabricação de plástico é uma preocupação premente. A poluição plástica agora causa muitos impactos negativos na natureza e nos seres humanos. Os plásticos oceânicos, por exemplo, podem se degradar em pedaços menores e serem ingeridos por animais marinhos.
A fabricação de plástico (milhões de toneladas) cresceu exponencialmente desde 1950:
Geyer et ai. (2017) e OCDE (2023), CC BY-NC-ND
O crescente impacto da humanidade no planeta Terra representa uma ameaça significativa à saúde e à segurança das pessoas e das sociedades em todo o mundo. Mas entender o tamanho do nosso impacto é apenas uma parte da história.
Igualmente importante é a natureza, forma e localização dos diferentes materiais que constituem a tecnosfera. Só então poderemos entender o verdadeiro impacto da humanidade. Por exemplo, mesmo os menores materiais produzidos por seres humanos, como os nanoplásticos, podem ter consequências significativas e de longo alcance.
O que está claro, porém, é que nossa busca incansável pela produção cada vez maior de materiais está sobrecarregando nosso planeta.
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