.
O ano passado marcou o ano mais quente da Terra já registrado. Um novo estudo descobriu que parte do calor recorde de 2023, quase 20 por cento, provavelmente veio como resultado da redução das emissões de enxofre da indústria naval. Grande parte desse aquecimento se concentrou no hemisfério norte.
O trabalho, liderado por cientistas do Laboratório Nacional do Pacífico Noroeste do Departamento de Energia, foi publicado hoje na revista Cartas de Pesquisa Geofísica.
Os regulamentos colocados em vigor em 2020 pela Organização Marítima Internacional exigiram uma redução de aproximadamente 80 por cento no teor de enxofre do combustível de navegação usado globalmente. Essa redução significou que menos aerossóis de enxofre fluíram para a atmosfera da Terra.
Quando os navios queimam combustível, o dióxido de enxofre flui para a atmosfera. Energizado pela luz solar, a mistura química na atmosfera pode estimular a formação de aerossóis de enxofre. As emissões de enxofre, uma forma de poluição, podem causar chuva ácida. A mudança foi feita para melhorar a qualidade do ar ao redor dos portos.
Além disso, a água gosta de condensar nessas minúsculas partículas de sulfato, formando nuvens lineares conhecidas como rastros de navios, que tendem a se concentrar ao longo das rotas de navegação marítima. O sulfato também pode contribuir para a formação de outras nuvens após a passagem de um navio. Por causa de seu brilho, essas nuvens são exclusivamente capazes de resfriar a superfície da Terra refletindo a luz solar.
Os autores usaram uma abordagem de aprendizado de máquina para escanear mais de um milhão de imagens de satélite e quantificar a contagem decrescente de rastros de navios, estimando uma redução de 25 a 50 por cento em rastros visíveis. Onde a contagem de nuvens estava baixa, o grau de aquecimento estava geralmente alto.
Trabalhos posteriores dos autores simularam os efeitos dos aerossóis dos navios em três modelos climáticos e compararam as mudanças nas nuvens com as mudanças observadas nas nuvens e na temperatura desde 2020. Aproximadamente metade do aquecimento potencial das mudanças nas emissões dos navios se materializou em apenas quatro anos, de acordo com o novo trabalho. Em um futuro próximo, é provável que ocorra mais aquecimento à medida que a resposta climática continua se desenrolando.
Muitos fatores — de padrões climáticos oscilantes a concentrações de gases de efeito estufa — determinam a mudança da temperatura global. Os autores observam que as mudanças nas emissões de enxofre não são as únicas contribuintes para o aquecimento recorde de 2023. A magnitude do aquecimento é significativa demais para ser atribuída apenas à mudança nas emissões, de acordo com suas descobertas.
Devido às suas propriedades de resfriamento, alguns aerossóis mascaram uma parte do aquecimento causado pelas emissões de gases de efeito estufa. Embora os aerossóis possam viajar grandes distâncias e impor um forte efeito no clima da Terra, eles têm vida muito mais curta do que os gases de efeito estufa.
Quando as concentrações de aerossóis atmosféricos diminuem repentinamente, o aquecimento pode aumentar. É difícil, no entanto, estimar quanto aquecimento pode ocorrer como resultado. Os aerossóis são uma das fontes mais significativas de incerteza nas projeções climáticas.
“Limpar a qualidade do ar mais rápido do que limitar as emissões de gases de efeito estufa pode estar acelerando as mudanças climáticas”, disse o cientista da Terra Andrew Gettelman, que liderou o novo trabalho.
“À medida que o mundo rapidamente descarboniza e reduz todas as emissões antropogênicas, incluindo enxofre, será cada vez mais importante entender qual seria a magnitude da resposta climática. Algumas mudanças podem ocorrer bem rápido.”
O trabalho também ilustra que mudanças reais na temperatura podem resultar de mudanças nas nuvens oceânicas, seja incidentalmente com enxofre associado à exaustão de navios, ou com uma intervenção climática deliberada adicionando aerossóis de volta sobre o oceano. Mas muitas incertezas permanecem. Melhor acesso à posição do navio e dados detalhados de emissões, juntamente com modelagem que capture melhor o feedback potencial do oceano, podem ajudar a fortalecer nossa compreensão.
Além de Gettelman, o cientista da Terra Matthew Christensen também é um autor do trabalho do PNNL. Este trabalho foi financiado em parte pela National Oceanic and Atmospheric Administration.
.
