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Um estudo conduzido pela North Carolina State University descobriu que é possível recuperar informações forenses relevantes do DNA humano na poeira doméstica. Depois de coletar amostras de poeira interna de 13 residências, os pesquisadores conseguiram detectar DNA de residentes em 90% das vezes e DNA de não ocupantes em 50% das vezes. O trabalho pode ser uma forma de ajudar os investigadores a encontrar pistas em casos difíceis.
Especificamente, os pesquisadores conseguiram obter polimorfismos de nucleotídeo único, ou SNPs, das amostras de poeira. Os SNPs são locais dentro do genoma que variam entre os indivíduos – correspondendo a características como a cor dos olhos – que podem dar aos investigadores um “instantâneo” da pessoa.
“Os SNPs são apenas locais únicos no genoma que podem fornecer informações forenses úteis sobre identidade, ancestralidade e características físicas – é a mesma informação usada por lugares como o Ancestry.com – que pode ser feito com testes amplamente disponíveis”, diz Kelly Meiklejohn, professora assistente de ciência forense e coordenadora do grupo de ciências forenses da NC State. Meiklejohn é o autor correspondente do estudo.
“Por serem locais únicos, são mais fáceis de recuperar para amostras altamente degradadas, onde podemos apenas amplificar regiões curtas do DNA”, diz Meiklejohn. “A análise tradicional de DNA forense amplifica regiões que variam de 100 a 500 pares de bases, portanto, para uma amostra altamente degradada, as grandes regiões geralmente desaparecem. Os SNPs como um todo não fornecem o mesmo nível de discriminação que o teste forense tradicional de DNA, mas pode ser um ponto de partida em casos sem pistas.”
Meiklejohn e sua equipe recrutaram 13 famílias diferentes e coletaram amostras de cada morador, juntamente com amostras de poeira de cinco áreas dentro de cada casa: a parte superior da geladeira; dentro do armário do quarto; a moldura superior da porta da frente; uma estante ou porta-retratos na sala; e uma janela na sala de estar.
Utilizando o sequenciamento massivamente paralelo, ou MPS, a equipe conseguiu sequenciar rapidamente várias amostras e direcionar os SNPs de interesse. Eles descobriram que 93% dos ocupantes domésticos conhecidos foram detectados em pelo menos uma amostra de poeira de cada residência. Eles também viram DNA de não ocupantes em mais da metade das amostras coletadas de cada local.
“Esses dados não seriam usados como evidências forenses tradicionais de DNA – para ligar um único indivíduo a um crime – mas poderiam ser úteis para estabelecer pistas sobre os ancestrais e as características físicas dos indivíduos em uma cena e possivelmente fornecer aos investigadores pistas sobre casos em que pode não haver muito o que fazer”, diz Meiklejohn. “Mas, embora saibamos que é possível detectar ocupantes versus não ocupantes, não sabemos quanto tempo um indivíduo deve permanecer em uma casa antes de deixar vestígios de DNA na poeira doméstica”.
Os pesquisadores planejam abordar a questão de quanto tempo leva para os não ocupantes serem detectados na poeira em estudos futuros. Meiklejohn vê o trabalho como útil em vários cenários investigativos em potencial.
“Quando os perpetradores limpam as cenas do crime, a poeira não é algo em que eles costumam pensar”, diz Meiklejohn. “Este estudo é o nosso primeiro passo neste domínio. Podemos ver isso sendo aplicado a cenários como tentar confirmar indivíduos que podem ter estado em um espaço, mas não deixaram vestígios de sangue, saliva ou cabelo. Também para casos sem pistas, não atingido no banco de dados nacional de DNA, a poeira doméstica poderia fornecer pistas?”
A obra aparece no Jornal de Ciências Forenses e foi financiado pelo NC State College of Veterinary Medicine. O vice-reitor sênior do estado da Carolina do Norte para programas interdisciplinares universitários, Rob Dunn, os associados de pesquisa do estado da Carolina do Norte, Melissa Scheible e Laura Boggs, e Darrell Ricke, do Lincoln Labs do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, também contribuíram para o trabalho.
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