Os incêndios florestais podem criar o seu próprio clima, espalhando ainda mais as chamas – um cientista atmosférico explica como

Explosões de incêndios florestais, redemoinhos de fogo, tempestades gigantescas: quando os incêndios ficam grandes e quentes o suficiente, eles podem criar seu próprio clima.

Nessas situações extremas de incêndio, os métodos comuns dos bombeiros para controlar diretamente o fogo não funcionam, e os incêndios florestais queimam fora de controle. Os bombeiros viram muitos desses riscos no enorme incêndio Park Fire queimando perto de Chico, Califórnia, no verão de 2024.

Mas como um incêndio pode criar clima?

Sou um cientista atmosférico que usa dados coletados por satélites em modelos de previsão do tempo para melhor antecipar fenômenos climáticos extremos de incêndio. Dados de satélite mostram que tempestades produzidas por incêndios são muito mais comuns do que qualquer um imaginava há apenas alguns anos. Aqui está o que está acontecendo.

As conexões entre incêndios florestais e clima

Imagine uma paisagem selvagem com gramíneas secas, arbustos e árvores. Uma faísca cai, talvez de um raio ou de um galho de árvore atingindo uma linha de energia. Se o tempo estiver quente, seco e ventoso, essa faísca pode rapidamente iniciar um incêndio florestal.

Quando a vegetação queima, grandes quantidades de calor são liberadas. Isso aquece o ar perto do solo, e esse ar sobe como um balão de ar quente porque o ar quente é menos denso que o ar frio. O ar mais frio então corre para preencher o vazio deixado pelo ar ascendente.

É assim que os incêndios florestais criam seus próprios padrões de vento.

O que acontece a seguir depende da estabilidade da atmosfera. Se a temperatura esfriar rapidamente com a elevação acima do solo, então o ar ascendente sempre será mais quente do que o seu entorno e continuará subindo. Se subir alto o suficiente, a umidade se condensará, formando uma nuvem conhecida como pirocúmulo ou flammagenitus.

Se o ar continuar subindo, em algum momento a umidade condensada congelará.

Uma vez que uma nuvem tem partículas de água líquida e congelada, colisões entre essas partículas podem levar à separação de carga elétrica. Se o acúmulo de carga for grande o suficiente, uma descarga elétrica — mais conhecida como relâmpago — ocorrerá para neutralizar as cargas.

Se uma nuvem induzida por fogo se tornará uma tempestade depende de três ingredientes principais: uma fonte de sustentação, instabilidade e umidade.

Relâmpago seco

Ambientes de incêndios florestais normalmente têm umidade limitada. Quando as condições na atmosfera inferior são secas, isso pode levar ao que é conhecido como relâmpago seco.

Ninguém que vive em um ambiente propenso a incêndios florestais quer ver raios secos. Eles ocorrem quando uma tempestade produz raios, mas a precipitação evapora antes de atingir o solo. Isso significa que não há chuva para ajudar a apagar incêndios causados ​​por raios.

Redemoinhos de fogo

À medida que o ar sobe na atmosfera, ele pode encontrar diferentes velocidades e direções do vento, uma condição conhecida como cisalhamento do vento. Isso pode fazer o ar girar. O ar ascendente pode inclinar o giro para a vertical, lembrando um tornado.

Esses redemoinhos de fogo podem ter ventos poderosos que podem espalhar cinzas flamejantes, provocando novas áreas de fogo. Eles geralmente não são tornados verdadeiros, no entanto, porque não estão associados a tempestades rotativas.

Tempestades decadentes

Eventualmente, a tempestade desencadeada pelo incêndio florestal começará a morrer, e o que subiu voltará para baixo. A corrente descendente da tempestade em decadência pode produzir ventos erráticos no solo, espalhando ainda mais o fogo em direções que podem ser difíceis de prever.

Quando os incêndios criam seu próprio clima, seu comportamento pode se tornar mais imprevisível e errático, o que só amplifica sua ameaça aos moradores e bombeiros que combatem o incêndio. Antecipar mudanças no comportamento do fogo é importante para a segurança de todos.

Satélites mostram que o clima causado pelo fogo não é tão raro

Os meteorologistas reconheceram a capacidade dos incêndios de criar tempestades no final da década de 1990. Mas foi somente com o lançamento dos satélites da série GOES-R em 2017 que os cientistas tiveram as imagens de alta resolução necessárias para ver que o clima induzido por incêndios é realmente comum.

Hoje, esses satélites podem alertar os bombeiros sobre um novo incêndio antes mesmo de ligações para o 911. Isso é importante porque há uma tendência crescente no número, tamanho e frequência de incêndios florestais nos Estados Unidos.

Mudanças climáticas e aumento dos riscos de incêndio

Ondas de calor e risco de seca têm aumentado na América do Norte com o aumento das temperaturas globais, deixando paisagens e florestas secas mais frequentemente prontas para queimar. E experimentos de modelos climáticos indicam que as mudanças climáticas causadas pelo homem continuarão a aumentar esse risco.

À medida que mais pessoas se mudam para áreas de risco de incêndio neste clima de aquecimento, não é surpreendente que o risco de incêndios começarem e se espalharem esteja aumentando. Com os incêndios, vêm riscos em cascata que persistem muito depois que o fogo se apaga, como paisagens marcadas por queimadas que são muito mais suscetíveis a deslizamentos de terra e fluxos de detritos que podem afetar a qualidade da água e os ecossistemas.

É importante lembrar que o fogo é uma parte natural do sistema da Terra. As comunidades podem reduzir sua vulnerabilidade aos danos causados ​​pelo fogo construindo espaços defensáveis ​​e corta-fogos e tornando as casas e propriedades menos vulneráveis. Os bombeiros também podem reduzir as cargas de combustível ao redor com fogo prescrito.

Como escreve o cientista do fogo Stephen J. Pyne, nós, como humanos, teremos que reorientar nossa relação com o fogo para que possamos aprender a conviver com ele.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.