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Mais de 100.000 poços de petróleo e gás em todo o oeste dos EUA estão em áreas queimadas por incêndios florestais nas últimas décadas, descobriu um novo estudo, e cerca de 3 milhões de pessoas vivem perto de poços que no futuro poderão estar no caminho de incêndios agravados pelo clima. mudar.
Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, disseram que sua análise, publicada na semana passada na revista Uma Terraé o primeiro a examinar ameaças históricas e projetadas de incêndios florestais em instalações de petróleo e gás nos EUA. Embora os efeitos para a saúde pública de locais de perfuração queimados e danificados não sejam claros, os pesquisadores disseram que o estudo é um passo necessário para a compreensão dos perigos compostos potenciais e pode ajudar informar a política sobre futuras perfurações.
“A maioria dos poços de petróleo na Califórnia estão atualmente em áreas ameaçadas de incêndios florestais, e muitas pessoas vivem nessas áreas devido à história do desenvolvimento de petróleo e gás neste estado”, disse David JX González, professor assistente de ciências da saúde ambiental. na Escola de Saúde Pública da UC Berkeley. “As mesmas questões que estiveram conosco historicamente ainda estão conosco e parece que podem levar a novas questões de justiça ambiental que ainda não foram realmente exploradas”.
González, o primeiro autor do artigo, apontou os condados de Los Angeles e Kern como áreas povoadas destinadas à extração de petróleo e gás e também com alto risco de incêndio agora ou no futuro próximo. No passado, incêndios em campos de petróleo e gás não relacionados com incêndios florestais causaram explosões e fugas de tanques de armazenamento de gás em Los Angeles resultaram em explosões que danificaram edifícios. Perto de Bakersfield, descobriu-se que dezenas de poços vazavam gás natural, alguns em níveis explosivos.
Desde 1984, quase 350 mil pessoas em todo o oeste dos EUA viveram a menos de 1 quilómetro de um poço que estava dentro de uma zona queimada, descobriram os investigadores. Os povos asiáticos, negros, hispânicos e nativos americanos enfrentaram uma exposição desproporcionalmente elevada aos poços afetados principalmente por um punhado de megaincêndios na Califórnia, Texas e Oklahoma.
Actualmente, em todo o Ocidente, quase 3 milhões de pessoas vivem num raio de 1 quilómetro de um poço que se prevê estar numa área com um risco acrescido de incêndios nas próximas décadas. Além disso, prevê-se que o número de poços em áreas de alto risco de incêndios florestais quase duplique até ao final do século.
Isso significa que mais poços estão sendo perfurados em mais áreas que deverão queimar.
“Não quero dizer: ‘O céu está caindo’. Mas houve um impacto maior do que pensávamos que haveria”, disse González. “Quando juntamos tudo, começa a parecer que este é um problema que não foi realmente analisado no passado, mas que tem piorado e provavelmente continuará a piorar. É preocupante, especialmente para as pessoas que vivem perto de poços com vazamentos.”
Embora a confluência de incêndios e perfurações não pretenda ser alarmista, González disse que é um exemplo de factores agravantes que têm efeitos para a saúde inexplorados e potencialmente significativos.
As pesquisas anteriores de González exploram os impactos do desenvolvimento de petróleo e gás na saúde pública, particularmente para grupos marginalizados que sofrem efeitos adversos desproporcionais à saúde. Quando um incêndio em 2021 no Colorado queimou perto de uma operação de petróleo e gás, ele e seus colegas ponderaram com que frequência os locais de perfuração eram escurecidos, se isso poderia ser uma ocorrência comum no futuro e quão preocupantes os efeitos poderiam ser.
A equipe compilou e examinou mapas de incêndios florestais de 1984 a 2019 e analisou registros de perfuração de petróleo e gás. Ao alinhar onde os locais de perfuração se sobrepunham às áreas queimadas e adicionar dados populacionais, os investigadores estimaram quantas pessoas viviam perto dos poços afectados.
Embora os efeitos para a saúde decorrentes dos poços de petróleo e gás sejam cada vez mais conhecidos, há estudos mínimos, se é que existem, sobre os efeitos para a saúde dos incêndios que queimam instalações de petróleo e gás. Em áreas densamente povoadas onde os edifícios ardem em incêndios intensos, as operações de petróleo e gás podem complicar os esforços de resposta a incêndios, disse González.
Existem contos de advertência existentes. Infernos como o Camp Fire de 2018 no norte da Califórnia fizeram com que compostos orgânicos voláteis vazassem dos canos de plástico para o sistema de água potável.
Muitos produtos químicos tóxicos já estão em uso nos campos petrolíferos, disse González. Pouco se sabe sobre o que acontece quando esses produtos químicos se combinam em nuvens de fumaça que já representam sérios riscos à saúde todos os anos.
“Precisamos de proteções adicionais para garantir que, à medida que os incêndios florestais continuam a ocorrer, protegemos os locais e as pessoas perto destas atividades industriais”, disse González.
Regras de retrocesso que aumentem a distância entre os poços e os locais onde as pessoas vivem, trabalham ou frequentam a escola seriam uma intervenção eficaz do ponto de vista da saúde pública, disse González. Além disso, os gestores de terras públicas devem considerar os efeitos para a saúde a longo prazo e os perigos potenciais da permissão de poços em áreas propensas a incêndios.
“Com um problema que sabemos que irá piorar à medida que as alterações climáticas avançam”, disse González, “temos a oportunidade de tomar medidas proactivas para prevenir danos futuros”.
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