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Nem todas as emissões de carbono são feitas pelo mesmo motivo – elas variam de propósitos mais essenciais, como aquecer uma casa, a atividades de “luxo” não essenciais, como viagens de lazer. No entanto, as propostas de implementação de taxas de carbono tendem a se aplicar a todas as emissões de forma igualitária. Isso pode gerar e exacerbar desigualdades. Uma nova análise publicada em 11 de julho na revista One Earth sugere tributar as emissões de carbono de luxo a uma taxa mais alta; se todos os 88 países analisados neste estudo adotassem a política focada no luxo, isso alcançaria 75% da redução de emissões necessária para atingir a meta do Acordo de Paris de limitar as mudanças climáticas para bem abaixo de 2°C até 2050.
“Há uma injustiça em relação a quem usa energia, ou carbono, para fins básicos ou de luxo, mas ainda não foi traduzida em uma política explícita”, diz Yannick Oswald, economista da Universidade de Leeds. “Neste estudo, testamos as políticas derivadas desse conhecimento pela primeira vez.”
Vários países – como Canadá e México – têm políticas ativas de precificação de carbono. Essas políticas precificam todas as emissões a uma taxa igual ou visam um tipo de emissão, como calor ou combustível. No entanto, pesquisas anteriores mostraram que, em países de alta renda, essas políticas tendem a afetar mais as famílias de baixa renda, embora não tenham um grande impacto nas emissões. Isso pode ocorrer porque recursos como calor ou combustível representam uma parcela maior dos gastos de baixa renda e são difíceis de prescindir.
Para testar o impacto de um programa tributário que distingue as emissões de carbono de atividades básicas ou de luxo, os pesquisadores construíram um modelo baseado nas pegadas de carbono domésticas de 88 países diferentes. Para cada país, eles projetaram uma alíquota de imposto para diferentes tipos de compras, garantindo que as atividades que representam uma maior proporção de gastos de baixa renda sejam tributadas menos em relação às atividades que compõem uma proporção maior de gastos de alta renda. Nos Estados Unidos, por exemplo, as viagens de férias seriam tributadas a uma taxa mais alta do que o aquecimento.
Eles usaram esse modelo para testar o resultado de suas taxas de imposto de carbono de luxo ou de uma taxa de imposto de carbono uniforme. Sob uma taxa de imposto uniforme, 37% da receita global do imposto sobre o carbono viria de compras de luxo. Isso aumenta para 52% em um programa tributário focado no luxo.
O imposto de luxo não só foi “mais justo” com base na renda familiar – afetando menos as famílias de baixa renda e mais as famílias de alta renda – como também foi ligeiramente melhor na redução das emissões anuais das famílias no curtíssimo prazo. Os pesquisadores observam que isso pode ocorrer porque é mais viável abrir mão de compras de luxo do que de uma compra essencial se o preço aumentar.
Embora o imposto de luxo tenha se mostrado mais justo em todos os países estudados, os pesquisadores descobriram que, em países de baixa renda, um imposto uniforme também poderia ser justo. Na África do Sul, por exemplo, as famílias de baixa renda já gastam muito menos com combustível ou calefação do que as famílias de alta renda. Assim, um imposto uniforme sobre o carbono já visa grupos de alta renda por definição. Em contraste, o imposto de carbono de luxo é mais benéfico em termos de justiça quando aplicado a países de alta renda. Esse imposto pode explicar melhor as compras flexíveis e não essenciais em países como os Estados Unidos, onde é difícil evitar atividades emissoras de carbono, como dirigir um carro em um estilo de vida de baixa renda.
Embora esse tipo de política possa fazer um progresso significativo na redução das emissões globais, os pesquisadores também observam que esse objetivo pode ser difícil de alcançar na prática. Poucos países têm um esquema de imposto de carbono que seja atualmente tão rigoroso. A tributação do carbono com foco no luxo também visa grupos de alta renda, que podem estar mais preparados para fazer lobby contra a entrada em vigor de tal política.
“O apoio global do público para políticas climáticas justas é alto, e é provável que os impostos de carbono com foco no luxo sejam igualmente populares”, diz Oswald. “Apesar das limitações do modelo, a grande lição é esta: ao projetar políticas climáticas, é possível prestar atenção à natureza diferente dos propósitos de consumo, e isso melhoraria a justiça da política climática quase por padrão”.
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