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Um possível ataque dos rebeldes Houthi do Iêmen na segunda-feira teve como alvo um navio muito distante de todos os ataques anteriores no Golfo de Aden, disseram autoridades, potencialmente parte de uma escalada crescente do grupo.
O ataque ocorre no momento em que os Estados Unidos trazem o porta-aviões USS Dwight D. Eisenhower para casa, após um destacamento de oito meses em que liderou a resposta americana aos ataques Houthi. Estes ataques reduziram significativamente o transporte marítimo através da rota vital para os mercados asiáticos, do Médio Oriente e europeus, numa campanha que os Houthis dizem que continuará enquanto a guerra entre Israel e o Hamas na Faixa de Gaza continuar.
O ataque ocorreu na manhã de segunda-feira no Golfo de Áden, cerca de 450 quilômetros a sudeste de Nishtun, uma cidade nos confins do Iêmen, perto da fronteira com Omã, de acordo com o Centro de Operações Comerciais Marítimas do Exército Britânico no Reino Unido. Essa área está há muito tempo sob o controlo de forças aliadas ao governo iemenita no exílio, que tem lutado contra os Houthis desde que os rebeldes tomaram a capital, Sanaa, em 2014.
Os Houthis recorrem às redes sociais num estranho ataque contra a Marinha dos EUA
O ataque ocorreu a nordeste da ilha iemenita de Socotra, que também é controlada por aliados do governo exilado.
O UKMTO disse: “O capitão de um navio comercial relatou uma explosão nas proximidades do navio”. “A tripulação foi considerada segura e o navio está seguindo para o próximo porto de escala.”
Nenhuma outra informação imediata sobre o ataque foi fornecida.
As suspeitas rapidamente giraram em torno dos Houthis, que não assumiram imediatamente a responsabilidade pelo ataque. Pode levar horas ou até dias para reconhecer os ataques dos insurgentes. Sabe-se que os piratas somalis também operam na região, embora geralmente apreendam navios para obter resgate, em vez de lançar ataques contra eles.
No entanto, o ataque ocorreu perto dos confins do Golfo de Aden, onde se torna o Mar da Arábia e, eventualmente, o Oceano Índico. Dos mais de 60 ataques lançados pelos Houthis desde Novembro que visaram especificamente navios, este será um dos de maior alcance.
Em maio, um navio porta-contentores com bandeira portuguesa foi atacado por um drone nos confins do Mar Arábico, num ataque pelo qual os Houthis assumiram a responsabilidade. No entanto, a distância a que foi atingido levou os especialistas a questionar se o Irão, o principal beneficiário dos Houthis, tinha lançado o ataque. Os Houthis assumiram a responsabilidade pelos ataques posteriormente avaliados como tendo sido realizados pelo Irão, incluindo um ataque em 2019 aos campos petrolíferos sauditas que reduziu temporariamente para metade a produção de energia do reino.
Os Houthis fizeram uma série de alegações sem provas de que tinham como alvo navios a distâncias maiores, embora não haja nenhuma confirmação independente de que qualquer um desses ataques tenha realmente ocorrido.
Os rebeldes lançaram mísseis e outros drones na sua campanha, o que resultou na morte de quatro marinheiros. Eles capturaram um navio e afundaram dois desde novembro. Os rebeldes dizem que uma campanha de ataques aéreos liderada pelos EUA tem como alvo os Houthis desde janeiro, com uma série de ataques em 30 de maio matando pelo menos 16 pessoas e ferindo outras 42.
Os Houthis confirmaram que os seus ataques têm como alvo navios ligados a Israel, aos Estados Unidos ou à Grã-Bretanha. No entanto, muitos dos navios atacados nada tinham a ver com a guerra entre Israel e o Hamas, incluindo aqueles com destino ao Irão.
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