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euO envolvimento de yn Heenan com a Landcare começou há quase 40 anos, quando seu falecido pai, Paul, se juntou ao novo movimento na década de 1980 para se livrar dos coelhos que comiam na região dos Pirineus, no oeste de Victoria.
Foi pouco depois de a ministra da conservação, Joan Kirner, ter lançado a iniciativa juntamente com a Federação de Agricultores de Victoria na pequena localidade de Winjallock, em 1986.
Paul Heenan logo passou do controle de coelhos para o plantio de um corredor de árvores e assumiu o papel de administrador ambiental local.
“Foram muitos anos de trabalho conjunto, em parceria e nas fazendas uns dos outros”, diz Lyn Heenan.
“O Landcare sempre fez parte de nossas vidas.”
Seis meses atrás, Heenan continuou esse trabalho assumindo o papel de facilitador na Upper Mount Emu Creek Landcare Network. Sua propriedade em Stoneleigh é agora um “refúgio” onde as brolgas fazem ninhos em seu habitat natural.
“Papai percebeu os benefícios de proteger os animais e o meio ambiente e continuou assim por mais de 30 anos”, diz Heenan. “Estou tentando manter isso vivo.”
Mas o futuro de facilitadores como Heenan é incerto. Landcare Victoria está pressionando por investimentos de longo prazo em seu programa facilitador depois de receber uma série de extensões de curto prazo até 2026.
Há 80 facilitadores de cuidados fundiários vitorianos em tempo parcial trabalhando em todo o estado, financiados por uma iniciativa do governo estadual que promove a conservação, cria empregos regionais e contribui para metas de sustentabilidade e biodiversidade. Os facilitadores são contratados diretamente pelas redes locais da Landcare. Landcare Victoria não emprega facilitadores diretamente, mas é o órgão máximo para grupos locais de Landcare, representando mais de 600 grupos e 60.000 voluntários. É liderado por um conselho de voluntários.
A presidente desse conselho, Jane Carney, diz que os facilitadores desempenham um papel fundamental no apoio ao voluntariado ambiental em todo o estado. A revisão recente disse que os facilitadores eram “a cola que mantém [Landcare] grupos juntos”.
“A Landcare Victoria continuará a defender os nossos grupos e redes, que empregam facilitadores localmente”, diz Carney. “Este programa nunca foi tão vital, dada a importância da próxima década na limitação do declínio da biodiversidade e o papel dos cuidados comunitários e dos facilitadores de cuidados com a terra na definição dos resultados ambientais de Victoria.”
O governo de Victoria comprometeu-se com 55,8 milhões de dólares para o programa facilitador desde a sua criação, há 13 anos, incluindo uma extensão de financiamento de 8,2 milhões de dólares em Junho passado, que fornecerá financiamento até Junho de 2025, e um mais US$ 3,6 milhões prometidos pelo ministro do ambiente, Steve Dimopoulos, num recente programa Victorian Landcare – depois de o programa ter sido inicialmente deixado de fora do orçamento do Estado.
Mas, além disso, o financiamento é incerto. A extensão de financiamento mais recente, até março de 2026, aplica-se apenas a facilitadores, não a coordenadores, e a Landcare afirma que não alivia as preocupações sobre a viabilidade do programa a longo prazo.
“Ter o financiamento alargado aos poucos, ano após ano, não proporciona a certeza de que necessitamos para o planeamento a longo prazo e a retenção de pessoal qualificado”, afirma Carney.
De acordo com o relatório anual Landcare Victoria 2023, o programa facilitador gerou pelo menos 7 dólares em valor público para cada dólar de investimento governamental.
Chris Pollock, de Amherst, está envolvido com Landcare há 29 anos e trabalha como facilitador na Upper Loddon e Avoca Landcare Network. Ela diz que o trabalho é flexível e gratificante, mas não é bem remunerado.
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“Adoro o trabalho”, diz ela. “Tenho contrato de 20 horas semanais, mas pode ser até 35 horas. É apenas o que você faz.
“É mais difícil para os jovens que têm família porque não podem comprometer-se com outros empregos. Temos que estar disponíveis.”
Pollock diz que o trabalho da Landcare foi mais do que apenas plantar árvores. “É praticamente tudo: pedidos de financiamento, pesquisas, montagem de plantas para projetos, administração, visitação de imóveis”, diz. “Sempre trabalhamos com a premissa de que não estaremos lá no próximo ano financeiro.”
Carney diz que não há facilitadores suficientes para apoiar o número crescente de grupos e voluntários em todo o estado. O salário oferecido aos facilitadores também não cobre horas suficientes, fazendo com que os facilitadores procurem trabalho em outro lugar.
Ela diz que Victoria está ficando atrás de outros estados, com o governo de Nova Gales do Sul gastando US$ 33 milhões em subsídios Landcare nos últimos cinco anos e comprometendo mais US$ 59 milhões nos próximos quatro anos.
Um porta-voz do governo de Victoria disse que o governo investiu mais de US$ 100 milhões para apoiar Landcare e ajudar a proteger e melhorar o ambiente natural nos últimos 10 anos.
Heenan diz que o Landcare é mais necessário do que nunca.
“Sinto que somos a geração que verá o maior declínio tanto na comunidade como no ambiente. Procuramos camaradagem, especialmente depois da Covid, das inundações e dos incêndios.”
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