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Um novo estudo revela que a conservação dos tubarões deve ir além da simples protecção das suas populações e dar prioridade à preservação do seu papel ecológico.
Grandes tubarões de muitas espécies grandes, como os tubarões-tigre e os grandes tubarões-brancos, desempenham um papel importante na saúde dos oceanos, mas são frequentemente os mais afetados pela pesca.
Estes grandes tubarões ajudam a manter o equilíbrio através dos seus hábitos alimentares e o seu tamanho é suficiente para assustar as presas que podem consumir excessivamente algas marinhas e outras plantas essenciais para a saúde dos oceanos.
Eles também podem ajudar a formar e manter o equilíbrio de baixo para cima. Isto significa que são necessários vários tubarões de diferentes tamanhos, mas as suas diversas contribuições estão ameaçadas pela sobrepesca, alterações climáticas, perda de habitat, extracção de energia, actividades marítimas e muito mais.
O estudo, liderado pela Florida International University (FIU) e apoiado pela Flinders University, foi publicado na revista Science e lança uma nova luz sobre o papel que os tubarões desempenham na saúde dos oceanos e por que o tamanho deve ser um factor nas decisões de conservação.
“É hora de falar sobre tudo o que os tubarões fazem para manter os oceanos saudáveis, para que possamos priorizar os esforços de conservação e causar o maior impacto possível”, disse Simon Deadman, pesquisador da Florida International University e principal autor do estudo.
A questão da conservação dos tubarões torna-se mais importante à medida que as temperaturas globais aumentam, levando alguns tubarões a dirigirem-se para novas áreas onde possam encontrar temperaturas que lhes permitam prosperar.
Além de ajudar a manter o equilíbrio na cadeia alimentar, os tubarões de recife se alimentam em águas distantes e trazem nutrientes para o recife. Outros substituem nutrientes utilizados na base da cadeia alimentar.
Os tubarões também podem servir de alimento para outras espécies e podem até servir como local para os peixes se coçarem e removerem parasitas.
O problema é que a abundância de tubarões diminuiu 71% entre as espécies oceânicas nos últimos 50 anos.
A população das cinco principais espécies de tubarões de recife diminuiu 63%.
À medida que o seu número diminui, o seu importante papel na saúde dos oceanos também se perde.
O professor Charlie Hoveners, coautor do estudo na Universidade Flinders, disse que as atividades humanas, como o turismo, o crescimento do desenvolvimento costeiro ou a infraestrutura energética, podem afetar o comportamento e os padrões de alimentação dos tubarões e, portanto, o seu perfil ecológico.
“A regulamentação e a monitorização são essenciais para garantir que possamos continuar a construir uma economia azul forte, evitando impactos prejudiciais nos nossos ecossistemas marinhos”, afirmou o professor.
“A política nacional e internacional deve concentrar-se em ações que reconstruam as populações e restaurem as funções funcionais dos tubarões”, disse Mike Heithouse, coautor do estudo e ecologista marinho da Florida International University.
“Isto requer medidas para aumentar as medidas espaciais, como as áreas marinhas protegidas, e as medidas de gestão das pescas, como os limites de captura/tamanho e as restrições às artes de pesca. “Se as pessoas querem oceanos saudáveis, precisamos de populações de tubarões saudáveis”, acrescentou.
“Este estudo confirma o que já suspeitávamos há muito tempo, que é que os tubarões são essenciais para a saúde dos oceanos”, disse Lee Crockett, diretor executivo do Shark Conservation Fund, que financiou o estudo.
“Este estudo marcante serve como confirmação de que os conservacionistas marinhos, filantropos, decisores políticos e o público em geral precisam de reconhecer que os tubarões são espécies-chave com um impacto significativo comprovado nos ambientes marinhos”, concluiu.
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