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Os cromossomos de borboletas e mariposas (ou mariposas) permaneceram praticamente inalterados ao longo dos últimos 250 milhões de anos, apesar da grande diversidade de formas, cores e padrões de voo.
Esta descoberta surgiu a partir de um estudo publicado na revista Nature Ecology & Evolution, onde os investigadores compararam mais de 200 genomas de lepidópteros para aprofundar o conhecimento sobre a sua história evolutiva.
A ordem Lepidoptera, que inclui hoje mais de 160.000 espécies conhecidas mundialmente, representa cerca de 10% de todas as espécies animais descritas, das quais 11.000 são encontradas na Europa. Assim como outros insetos, são importantes polinizadores e herbívoros, ajudando a manter a saúde e o bom funcionamento dos ecossistemas.
Durante a análise genética, os investigadores identificaram 32 cromossomas antigos, chamados “elementos Merrien”, que teriam permanecido intactos em quase todas as espécies de borboletas e mariposas desde que divergiram do seu ancestral comum há mais de 250 milhões de anos, os “oncogenes”. ” Pedra angular dos lepidópteros.
“Os cromossomos da maioria das borboletas e mariposas encontradas hoje podem ser rastreados diretamente até os ancestrais dos 32 elementos merianos que existiram há 250 milhões de anos”, explica Charlotte Wright, pesquisadora do Instituto Wellcome Sanger e primeira autora do livro. Artigo .
Os cientistas reconhecem que, embora os lepidópteros exibissem grande diversidade, “os seus cromossomas permaneceram notavelmente intactos”, observando que isto “desafia a ideia de que os cromossomas estáveis podem limitar a diversidade das espécies”.
Os investigadores acreditam que os resultados deste estudo irão “beneficiar e melhorar os esforços de conservação”, tendo em conta a informação genética destes insetos, bem como a sua adaptação aos efeitos das alterações climáticas.
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