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Estorninhos jovens e ingênuos estão procurando por seus locais de inverno independentemente de seus congêneres experientes. Estorninhos são pássaros altamente sociais durante todo o ano, mas isso não significa que eles copiam a rota de migração uns dos outros. Ao revisitar um experimento clássico de “deslocamento” e adicionar novos dados, uma equipe de pesquisadores do Instituto Holandês de Ecologia (NIOO-KNAW) e do Instituto Ornitológico Suíço (Vogelwarte Sempach) resolveram um debate duradouro. Suas descobertas agora estão publicadas no periódico científico Cartas de Biologia.
A questão de como as aves migratórias localizam suas rotas de migração intriga a humanidade há séculos. O biólogo Albert Perdeck, da Holanda, buscou encontrar respostas quando deslocou milhares de estorninhos migrantes de avião da Holanda para a Suíça e a Espanha nas décadas de 1950 e 1960. Esse experimento se tornou um estudo clássico sobre a orientação migratória das aves. Agora, setenta anos depois, colegas confirmaram suas descobertas e conseguiram resolver um debate científico duradouro usando esse conjunto de dados históricos.
Jovem vs. adulto
Os pássaros eram individualmente reconhecíveis usando anéis de perna de metal leve com um código único — um método usado pelo Dutch Centre for Avian Migration and Demography, Vogelwarte Sempach e parceiros europeus até hoje. As recuperações de anéis indicaram que estorninhos jovens e adultos realocados usaram estratégias diferentes para alcançar os destinos de inverno nas Ilhas Britânicas e na França. “Estorninhos adultos estavam cientes desse movimento e ajustaram sua orientação migratória para alcançar suas áreas normais de inverno”, de acordo com Morrison Pot no NIOO-KNAW. “Estorninhos jovens continuaram em uma direção sudoeste — a direção que eles teriam escolhido ao partir da Holanda — e alcançaram destinos ‘errados’ no sul da França e na Espanha.”
Novos amigos?
Ao longo dos anos, especialistas no campo da migração aviária se dividiram sobre a interpretação dos resultados de Perdeck. Pot: “Estorninhos são animais altamente sociais e, de acordo com alguns especialistas, os estorninhos jovens realocados podem muito bem ter se juntado a um bando de conspecíficos locais.” Os estorninhos realocados teriam copiado o comportamento migratório de seus novos amigos, mostrando a eles para onde ir. “Se for verdade, a rota migratória é amplamente aprendida em vez de herdada.” Uma grande diferença.
A equipe de pesquisadores recuperou os dados históricos dos experimentos de deslocamento de Perdeck nos arquivos de papel do Dutch Centre for Avian Migration and Demography e comparou a orientação migratória com o comportamento migratório dos estorninhos suíços e espanhóis locais. “Os últimos dados foram recuperados de arquivos institucionais, mas não estavam disponíveis na época de Perdeck.”
Migrantes sociais
Ao reanalisar esse conjunto de dados históricos, a equipe mostrou que a orientação migratória dos estorninhos realocados diferia dos conspecíficos locais. Os estorninhos não são, portanto, migrantes sociais ou “imitadores”. A explicação social alternativa dos resultados de Perdeck foi, portanto, desmascarada. Conforme explicado por Pot: “Os estorninhos viajam independentemente e as decisões sobre para onde ir não são anuladas pelo comportamento migratório dos outros.” Recentemente, um estudo em colaboração com Vogelwarte Sempach mostrou que os estorninhos migram à noite. Isso está de acordo com as descobertas de 70 anos atrás, porque como você seguiria alguém na escuridão total da noite?
Tempos de mudança
Comportamento aprendido ou herdado, por que isso importa? “Em tempos de rápidas mudanças no clima global e no uso da terra, é de grande importância entender se o comportamento migratório é amplamente herdado ou aprendido”, diz o cientista-chefe e chefe do Centro Holandês de Migração e Demografia de Aves, Henk van der Jeugd. Os comportamentos herdados são menos flexíveis a mudanças rápidas. “Embora os estorninhos sejam pássaros numerosos e disseminados que se adaptaram a paisagens dominadas por humanos, seu comportamento migratório é provavelmente menos flexível.”
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