Bilhões de pássaros colidem com edifícios de vidro – mas a arquitetura tem soluções

Pelo menos 1.000 aves foram mortas num dia no início de Outubro, quando colidiram com um único edifício de Chicago, o McCormick Place – o maior centro de convenções da América do Norte. Um paradigma do modernismo arquitetônico, o McCormick Place foi construído em etapas de 1960 a 2017 e é um gigante de aço, concreto e vidro.

Embora não seja particularmente alto para os padrões contemporâneos, a fachada de vidro quase intacta do edifício representa um problema para os pássaros, principalmente à noite, quando os interiores bem iluminados os deixam confusos. Os milhares de mortos naquele dia representavam uma pequena proporção dos milhões de aves migratórias que se deslocavam para sul através do continente, em direcção aos seus locais de invernada – uma viagem realizada duas vezes por ano por estes animais.

O que torna esta morte em massa de aves incomum não é o número de animais que morreram (a American Bird Conservancy estima que até mil milhões de aves sofrem o mesmo destino todos os anos), mas o facto de ter atraído tanta atenção do público. Isso ocorreu graças ao Chicago Bird Collision Monitors, um grupo de voluntários que registra colisões com pássaros na cidade desde 2003. De acordo com seus registros, este foi o maior número de aves mortas registradas no terreno de um prédio em um único dia.

Uma forma de evitar colisões com pássaros é prestar mais atenção ao design dos edifícios de vidro nas cidades. Chicago deu um exemplo disso em 2009, quando a Aqua Tower da arquiteta norte-americana Jeanne Gang foi concluída. Sua fachada ondulada e vidros fritos foram em parte projetados para impedir que os pássaros voassem para as janelas do edifício. O vidro frito é impresso com tinta e contém partículas ultrapequenas de vidro moído, dando-lhe uma aparência fosca ou ligeiramente opaca.

Este foi apenas um aspecto do esforço de Gang para “naturalizar” os arranha-céus – edifícios que são tipicamente compostos por linhas rectas devido às suas estruturas de aço ou betão. Como disse certa vez o arquiteto catalão Antoni Gaudí: “Não existem linhas retas ou cantos agudos na natureza”.

Vidro seguro para pássaros

A Aqua Tower possui varandas curvas para suavizar as arestas do que seria um arranha-céu convencional. O efeito ondulado também serve para minimizar o cisalhamento do vento e criar sombra. Em conjunto com o vidro fritado, as qualidades reflexivas e as bordas duras do vidro são amortecidas, ajudando a evitar confusão, especialmente à noite.

A torre demonstra como características arquitetônicas normalmente escolhidas para melhorar a vida humana também podem beneficiar outros organismos. Este desafio foi assumido pela arquiteta Joyce Hwang, de Buffalo, em seu projeto Sem zona de colisão de 2015. Hwang aplicou temporariamente padrões nas janelas do Sullivan Center em Chicago, aparentemente para impedir que os pássaros voassem para o vidro, mas também para adicionar interesse estético ao próprio material.

Hwang argumentou que os arquitetos ainda podem usar vidro em edifícios – mas com um pouco de imaginação, eles podem incorporar ornamentação gráfica que irá agradar a nós e a outras criaturas (ou talvez simplesmente não os distraia).

As soluções de design mais facilmente aplicadas incluem uma película amiga dos pássaros: um laminado de pontos aplicado ao vidro para ajudar os pássaros a verem as janelas como objetos em vez de transparentes, o que minimiza o risco de colisão. Esse recurso foi adotado pela Universidade Columbia em Nova York e vários outros edifícios na cidade, incluindo um hotel, cemitério, correio e terminal de balsas.

Luzes apagadas

A forma como os humanos utilizam a luz artificial, ao que parece, é o problema mais intratável quando se trata de cuidar dos pássaros.

Em 2019, descobriu-se que a instalação anual Tribute in Light, realizada todos os anos na cidade de Nova Iorque para marcar o aniversário dos ataques de 11 de setembro, fez com que as aves migratórias ficassem desorientadas e exaustas. Os pássaros são atraídos pelos feixes de luz de seis quilômetros de altura, desviando-se de suas rotas migratórias e ficando presos no espetáculo.

Em 2020, foi tomada a decisão de desligar periodicamente as luzes e depois reiniciá-las para que, mesmo que as aves fiquem desorientadas, possam recuperar e continuar o seu caminho.

Um estudo de 2021 realizado em Chicago demonstrou a aplicação mais ampla deste princípio: ao desligar metade das luzes em edifícios maiores à noite, as colisões de pássaros podem ser reduzidas entre seis e 11 vezes. No momento em que este artigo foi escrito, uma mudança na lei estava sendo debatida em Nova York para proibir a iluminação noturna de edifícios desocupados. Muitos tribunais, bibliotecas e escolas públicas da cidade já apagam as luzes durante a época de migração das aves.

Não se sabe se estas mudanças podem estimular uma transformação mais ampla das atitudes em relação à luz artificial nas cidades. Afinal, a iluminação noturna está ligada à cultura 24 horas por dia, 7 dias por semana das cidades, que viu os ciclos naturais de luz e escuridão serem banidos há muito tempo. Hoje, a cidade iluminada só escurece em circunstâncias extremas, como as falhas generalizadas de energia em Nova Iorque que se seguiram ao furacão Sandy em Outubro de 2012.

No entanto, as pessoas poderiam escolher outras maneiras de usar menos luz artificial. A escuridão é uma parte vital da natureza. É o meio pelo qual os animais e as plantas descansam e se protegem. Para as aves migratórias, a escuridão é um lugar seguro; também lhes permite perceber o mundo como precisam, com a luz da Lua e das estrelas (e a sua sensibilidade ao campo magnético da Terra) guiando as suas longas viagens.

O cuidado com as aves migratórias também poderia gerar uma maior apreciação dos céus escuros. Tornar as cidades noturnas mais amigas das aves pode ajudar os residentes humanos a reconectarem-se com a beleza e a admiração que estas vistas inspiram.

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