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Quando alguém perto de você vira a cabeça em direção a algo no ambiente, você provavelmente não pode deixar de seguir a direção do olhar. Esta reação é observada em mamíferos, aves e até répteis. É uma maneira eficaz de coletar informações sobre o que chamou a atenção de seu colega, que de outra forma você poderia ter perdido. No entanto, um comportamento muito mais avançado é seguir o olhar de alguém até um local que está inicialmente obstruído de sua visão. Ao se reposicionar para ver o que a outra pessoa está olhando, você demonstra entender que o outro tem uma perspectiva diferente. Essa habilidade, conhecida como tomada de perspectiva visual, se desenvolve em crianças entre um ano e meio a dois anos e serve como base para a compreensão posterior da comunicação referencial e de que outras pessoas têm mentes diferentes da sua.
A tomada de perspectiva visual, até o momento, só foi encontrada em muito poucas espécies. Principalmente em símios e alguns macacos, mas também em cães e corvos. No entanto, há conhecimento limitado sobre as origens evolutivas dessa habilidade social crucial. Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Lund teve como objetivo investigar um potencial surgimento precoce de perspectiva visual em dinossauros. Através de uma comparação de jacarés com as aves existentes mais primitivas, conhecidas como paleognatas, eles descobriram que a tomada de perspectiva visual se originou na linhagem dos dinossauros provavelmente 60 milhões de anos, ou mais, antes de sua aparição em mamíferos.
Os crocodilianos são os parentes vivos mais próximos dos pássaros. Sua neuroanatomia permaneceu praticamente inalterada por centenas de milhões de anos e é semelhante à do ancestral comum dos dinossauros e crocodilianos. As aves paleognatas compreendem os avestruzes, como emas e emas, mas também os nanídeos voadores. Seus cérebros são em grande parte comparáveis aos de seus antepassados, os dinossauros paravianos não aviários, que apresentam celebridades como os velociraptores. A comparação desses dois grupos de animais cria um colchete em torno da linhagem extinta dos dinossauros que leva às aves modernas.
O estudo revelou que os jacarés não demonstram tomada de perspectiva visual, embora sigam o olhar para um local visível. Em contraste, todas as espécies de aves testadas exibiram tomada de perspectiva visual. Além disso, os pássaros se envolveram em um comportamento chamado “checar de volta”, em que o observador olha de volta nos olhos do contemplador e rastreia novamente o olhar, quando não consegue encontrar nada na direção de seu olhar pela primeira vez. Esse comportamento indica uma expectativa de que o olhar se refira a um alvo no ambiente. Anteriormente, isso só foi observado em humanos, macacos e macacos e corvos.
As aves paleognatas surgiram há 110 milhões de anos, antecedendo os dois grupos de mamíferos dotados de perspectiva visual – primatas e cães – com 60 milhões de anos. Considerando as semelhanças neuroanatômicas entre essas aves e seus ancestrais não aviários, é plausível que a habilidade tenha se originado ainda mais cedo na linhagem dos dinossauros. No entanto, é menos provável que tenha estado presente entre os primeiros dinossauros, que tinham cérebros mais parecidos com os dos crocodilos. Talvez pesquisas futuras mostrem a capacidade de ser mais difundida entre os mamíferos do que se sabe atualmente, mas mesmo que seja esse o caso, provavelmente ainda será anterior à origem dos dinossauros. No entanto, não é surpreendente que a tomada de perspectiva visual tenha surgido mais cedo nos dinossauros, que incluem as aves, dada a sua visão superior em comparação com a maioria dos mamíferos, que historicamente dependiam de adaptações noturnas. Foi somente com o surgimento dos primatas e de certos carnívoros que nossas capacidades visuais melhoraram.
Esta é mais uma descoberta que questiona a visão predominante de que os mamíferos conduziram a evolução da cognição complexa e que eles são o padrão cognitivo com o qual outros animais devem ser comparados. Um número crescente de estudos mostra a notável neurocognição dos dinossauros aviários, os pássaros, o que pode levar a repensar a história natural da cognição.
Comentários dos autores:
Autor sênior, prof. Mathias Osvath: “No início da minha carreira, os corvos ganharam o apelido de “macacos com penas”, devido a inúmeras descobertas de pesquisas que mostraram sua notável cognição. No entanto, estou começando a questionar se seria mais adequado considerar os primatas como pássaros honorários .”
Primeira autora (então estudante de doutorado), Dra. Claudia Zeiträg: “As aves são comumente negligenciadas quando se trata de suas habilidades cognitivas. provavelmente tinham essas habilidades muito antes de evoluírem em mamíferos.”
Autor do meio, Dr. Stephan Reber: “Crocodilianos são modelos ideais para estudar as origens evolutivas das capacidades cognitivas em pássaros. O que eles compartilham provavelmente existiu no ancestral comum de dinossauros e crocodilianos. a linhagem dos dinossauros após a divisão. Essa abordagem nos permite estudar a cognição de espécies extintas.”
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