Revelado o culpado pela destruição do primeiro museu de dinossauros de Nova York – Strong The One

Em Nova York, em maio de 1871, os modelos parcialmente construídos em tamanho real de dinossauros e outras criaturas pré-históricas destinados a um novo museu de prestígio no Central Park foram totalmente destruídos em um violento ato de vandalismo malicioso por uma gangue de bandidos com marretas. Os pedaços quebrados foram levados e enterrados em algum lugar do parque, para nunca mais serem vistos.

Até agora, o ato hediondo havia sido uma homenagem ao ex-político americano William ‘Boss’ Tweed.

Mas agora, um novo artigo da Sra. Victoria Coules, do Departamento de História da Arte de Bristol, e do professor Michael Benton, da Escola de Ciências da Terra de Bristol, lança uma nova luz sobre o incidente e, ao contrário de relatos anteriores, identifica quem realmente estava por trás do pedido e o que levou eles a uma destruição tão arbitrária – um homem estranho conhecido como Henry Hilton, o tesoureiro e vice-presidente do Central Park.

“Tem tudo a ver com a luta pelo controle da cidade de Nova York nos anos seguintes à Guerra Civil Americana (1861-1865)”, disse Coules. “A cidade estava no centro de uma luta pelo poder – uma batalha pelo controle das finanças da cidade e pelos lucrativos contratos de construção e desenvolvimento.”

À medida que a cidade crescia, o icônico Central Park tomava forma. Mais do que um espaço verde, teria outras atrações, entre elas o Museu Paleozóico. O escultor britânico Benjamin Waterhouse Hawkins, que criou os Dinossauros do Palácio de Cristal, os modelos em tamanho real de criaturas pré-históricas em Londres – viajou para a América e foi contratado para construir versões americanas dos modelos para o museu paleozóico.

Mas o notório William “Boss” Tweed assumiu o comando da cidade e, em mudanças radicais na governança da cidade, colocou seus próprios capangas no comando dos departamentos da cidade – incluindo o Central Park. Eles cancelaram o projeto parcialmente concluído no final de 1870, e aí o assunto teria ficado, mas em maio de 1871 alguém ordenou que a gangue de trabalhadores destruísse todo o seu conteúdo parcialmente acabado.

O professor Benton explica: “Relatos anteriores do incidente sempre relataram que isso foi feito sob instrução pessoal do próprio “Boss” Tweed, por vários motivos, desde a fúria de que a exibição seria blasfema até a vingança por uma crítica percebida a ele em um New York Times relatório de cancelamento do projeto.”

“Lendo esses relatórios, algo não parecia certo”, disse Coules. “Na época, Tweed estava lutando por sua vida política, já acusado de corrupção e irregularidades financeiras, então por que ele estava tão envolvido em um projeto de museu?” Ela acrescentou: “Então, voltamos às fontes originais e descobrimos que não era Tweed – e o motivo não era blasfêmia ou vaidade ferida”.

A situação foi complicada por dois outros projetos em desenvolvimento ao mesmo tempo no Central Park, o Museu Americano de História Natural (AMNH) e o Zoológico do Central Park. Mas, como explicou o professor Benton, “baseando-se nos detalhados relatórios anuais e atas do Central Park, juntamente com relatórios no New York Timespodemos mostrar que o verdadeiro vilão era um estranho personagem chamado Henry Hilton.”

Ms Coules acrescenta: “Como todas as fontes primárias estão agora disponíveis on-line, poderíamos estudá-las em detalhes – e poderíamos mostrar que a destruição foi ordenada em uma reunião pelo verdadeiro culpado, Henry Hilton, o tesoureiro e vice-presidente do Central Park. — e foi realizado no dia seguinte a esta reunião.”

Hilton já era conhecido por outras decisões excêntricas. Quando notou uma estátua de bronze no Parque, mandou pintá-la de branco, e quando um esqueleto de baleia foi doado ao Museu Americano de História Natural, mandou pintá-la também de branco. Mais tarde na vida, outras decisões imprudentes incluíram enganar uma viúva em sua herança, desperdiçar uma enorme fortuna e destruir negócios e meios de subsistência ao longo do caminho.

O professor Benton concluiu: “Isso pode parecer um ato de banditismo local, mas corrigir o registro é extremamente importante para nossa compreensão da história da paleontologia. Mostramos que não foi uma blasfêmia ou um ato de vingança mesquinho de William Tweed, mas o ato de um indivíduo muito estranho que tomou decisões igualmente bizarras sobre como os artefatos deveriam ser tratados – pintando estátuas ou esqueletos de baleias de branco e destruindo as maquetes do museu. Ele pode ser visto como o vilão da peça, mas como personagem, Hilton permanece um mistério enigmático .”