Os dentes-de-leão são uma tábua de salvação para as abelhas à beira – devemos aprender a amá-los

Dentes-de-leão, ame-os ou odeie-os, estão florescendo em abundância em todo o Reino Unido nesta primavera. Como ecologista que estuda os insetos que visitam essas flores, tão impregnadas de sol, nunca consegui entender por que alguém as odiaria.

Por que algumas pessoas se desesperam quando veem um dente-de-leão aparecendo na grama do jardim ou no concreto do caminho? A maioria vê os dentes-de-leão como “ervas daninhas”: eles não os querem em casa e vão pegar o cortador de grama, ou pior ainda, uma lata de herbicida, quando alguém se atreve a levantar sua cabeça amarela.

Talvez eu seja estranho por me alegrar ao ver uma rua, gramado ou campo florido com cabeças de dente-de-leão. Mas como essas flores são um alimento fantástico para uma grande variedade de abelhas ameaçadas de extinção, gostaria de convencê-lo a amar essas flores como eu e a cuidar delas como cuidaria de qualquer outra flor silvestre em um prado.

flores na cidade

Nos últimos 50 anos, áreas urbanas e fazendas se expandiram em todo o Reino Unido. Os poucos lugares reservados para a vida selvagem foram erodidos. Levamos a natureza ao limite, mas a natureza se adapta, muda e supera esses obstáculos.

Muitas pessoas pensam nas plantas como verduras bonitas. Essencial para ar puro, sim, mas organismos simples. Uma mudança radical na pesquisa está mudando a maneira como os cientistas pensam sobre as plantas: elas são muito mais complexas e mais parecidas conosco do que você pode imaginar. Este florescente campo da ciência é encantador demais para fazer justiça a ele em uma ou duas histórias.

Este artigo faz parte de uma série, Plant Curious, explorando estudos científicos que desafiam a maneira como você vê a vida vegetal.

Estudos dos padrões de alimentação das abelhas nas cidades, onde grande parte de suas fontes originais de alimento foram cobertas com concreto e asfalto, mostram uma mudança em sua dieta selvagem e diversificada para uma dominada por dentes-de-leão, trevos e amoreiras.

O dente-de-leão é uma fonte abundante de néctar e pólen para as abelhas que voam em um ambiente no qual a diversidade de opções de alimentos continua diminuindo. Essas plantas crescem em muito pouco solo, florescem desde o início da primavera até pouco antes do inverno e fornecem sustento para as abelhas durante todo o ano.

O que torna os dentes-de-leão tão bem-sucedidos em alimentar uma grande variedade de polinizadores é o formato de suas flores.

A evolução das abelhas é uma dança entre as formas mutáveis ​​das flores e o comprimento correspondente das línguas das abelhas. Flores complicadas, como a baunilha, evoluíram para garantir que apenas uma certa espécie de abelha pudesse polinizá-las, enquanto outras evoluíram flores simples e abertas das quais qualquer um pode obter pólen e néctar.

Os dentes-de-leão caem neste segundo acampamento. Dê uma olhada em um canteiro de flores de dente-de-leão e você ficará surpreso com a diversidade de visitantes. Em apenas 10 minutos no meu jardim, avistei pelo menos 10 espécies diferentes de abelhas e moscas: a sempre abundante abelha de cauda amarela, bem como a abelha comum e uma abelha de uma de minhas próprias colméias trabalhando duro para coletar pólen para a colônia .

Entre as muitas ameaças aos polinizadores (pesticidas, destruição do habitat dos ninhos, espécies invasoras), a falta de alimentos é uma das mais importantes. Dentes-de-leão altamente abundantes podem percorrer um longo caminho para preencher essa lacuna – pelo menos em termos de néctar.

Alguns cientistas argumentaram que o pólen do dente-de-leão não é o melhor para as abelhas. A pesquisa sugere que ele pode conter altos níveis do aminoácido essencial prolina (que as abelhas só podem obter da comida e não podem produzi-lo), mas carece de vários outros, como isoleucina e valina. Uma dieta carente desses elementos pode prejudicar a capacidade de uma abelha crescer, resistir a doenças e criar seus filhotes.

Mas em um mundo onde as abelhas são estressadas pela falta de qualquer alimento, eu diria que qualquer fonte que possa proliferar sob as condições mais difíceis, como dentes-de-leão, vale a pena preservar.

Amanhecer dente-de-leão

No Mow May se aproxima: uma campanha patrocinada pela instituição de caridade Plantlife para deixar as ervas daninhas crescerem nos jardins. Infelizmente, no final de maio, todo aquele adorável habitat de flores silvestres pôde ser derrubado e pulverizado com herbicidas.

Gramados bem cuidados são essencialmente desertos verdes: ostensivamente cheios de plantas, mas sem nada para alimentar as abelhas ou outros animais selvagens.

Nem todo mundo quer um gramado cheio de flores silvestres. Portanto, eu recomendaria, em vez de reservar todo o jardim para a natureza por mês, tentar reservar um pedaço para sempre.

Os dentes-de-leão são plantas incríveis que podem sobreviver em qualquer lugar, desde que os permitamos. Eles são uma tábua de salvação para os polinizadores à beira do perigo e precisam ser protegidos como parte de nosso meio ambiente em estacionamentos, estradas e gramados. Da próxima vez que vir um dente-de-leão, tente vê-lo como uma abelha.