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Atualizada A tentativa da FTC de impedir uma fusão entre a Microsoft e a gigante dos jogos Activision-Blizzard foi derrubada por um juiz federal dos EUA, que não está convencido de que a mega aquisição prejudicaria a concorrência.
Em uma decisão emitida hoje, a juíza do norte da Califórnia, Jacqueline Scott Corley, negou uma liminar solicitada pela FTC para adiar da Microsoft Aquisição de US$ 69 bilhões do desenvolvedor de Call of Duty. Se a FTC tivesse sido bem-sucedida, a liminar teria impedido a Microsoft de fechar o negócio enquanto o órgão fiscalizador persegue um processo administrativo contra o golias do software empresarial e sua proposta de engolir a Activision-Blizzard.
O regulador teme que a gigante do Windows, após a aquisição, garanta que os títulos populares da Activision apareçam apenas na série Xbox da Microsoft e bloqueie outros consoles e sistemas de jogos. Isso reduziria a escolha e a concorrência no mercado de videogames. A Microsoft prometeu que não faria isso, como prometendo manter Call of Duty disponível na linha PlayStation da rival Sony, e o juiz o comprou.
“A aquisição da Activision pela Microsoft foi descrita como a maior da história da tecnologia. Xbox”, escreveu a juíza em seu parcialmente redigido decisão [PDF].
“O tribunal considera que a FTC não demonstrou probabilidade de prevalecer em sua alegação de que esta fusão vertical específica neste setor específico pode diminuir substancialmente a concorrência. Pelo contrário, as evidências apontam para mais acesso do consumidor ao Call of Duty e outros conteúdos da Activision. Improcede, portanto, o pedido de liminar.”
Ela disse que a FTC não mostrou evidências claras de que a fusão proposta resultaria na restrição do acesso da Microsoft ao software da Activision em plataformas não Redmond. Ela rejeitou as evidências de que a Microsoft, historicamente monopolista, abusaria de sua posição, apontando que estava (ostensivamente) comprometida com o acesso aberto por enquanto.
O juiz também lançou dúvidas sobre o testemunho do professor de economia de Harvard, Robin Lee, dizendo que suas alegações de que o acordo prejudicaria a concorrência não foram comprovadas e baseadas em lógica falha.
“Somos gratos ao tribunal por decidir rapidamente a nosso favor”, disse. disse Phil Spencer, chefe do Xbox da Microsoft.
“As evidências mostraram que o acordo com a Activision Blizzard é bom para a indústria e as alegações da FTC sobre troca de console, serviços de assinatura de vários jogos e nuvem não refletem a realidade do mercado de jogos”.
A FTC é livre para apelar da decisão, mas não pode – a agência tem formulário em recuando quando questionado pelo judiciário. Dito isso, sob a liderança da crítica de Big Tech Lina Khan, a FTC tem adotado uma abordagem mais forte para fusões. O regulador não fez nenhum comentário no momento da publicação.
Esta decisão deixa o Reino Unido em uma posição interessante. A Europa, depois de muita negociação envolvendo promessas de compartilhamento de conteúdo, aprovou o acordo. China e outros também deram sua aprovação à fusão, deixando o órgão regulador antitruste da Grã-Bretanha – a Autoridade de Concorrência e Mercados, ou CMA – o único grande destaque objetando à aquisição. Mas isso pode estar mudando.
“Estamos prontos para considerar quaisquer propostas da Microsoft para reestruturar a transação de forma a abordar as preocupações estabelecidas em nosso relatório final”, disse um porta-voz da CMA. Strong The One.
“Para poder priorizar o trabalho nessas propostas, a Microsoft e a Activision concordaram com a CMA que a suspensão do litígio no Reino Unido seria de interesse público e todas as partes fizeram uma apresentação conjunta ao Tribunal de Apelação da Concorrência para este efeito.” Em outras palavras, ao invés de processar um ao outro, eles concordaram em conversar sobre isso.
Parece que um acordo pode ser possível na Ilha do Brexit, e é concebível que a fusão possa prosseguir sem a aprovação do Reino Unido. No entanto, está claro que a Microsoft gostaria de uma limpeza geral para que o acordo fosse adiante e, embora seja possível que a Blighty continue sua aquisição, um acordo na Grã-Bretanha parece cada vez mais provável. ®
Atualizado para adicionar em 12 de julho
A FTC sinalizou que apelará da decisão do juiz Corley. Tecnicamente falando, há uma ordem de restrição temporária em vigor até 14 de julho, impedindo que a aquisição da Microsoft pela Activision-Blizzard progrida. Essa ordem de restrição foi retirada pela FTC, que esperava substituir essa ordem com a liminar temporária acima, enquanto conduzia um processo administrativo contra a gigante do Windows e sua proposta de aquisição.
Com a ordem de restrição prestes a expirar e a liminar negada, a FTC precisará solicitar a um tribunal de apelação que estabeleça uma suspensão de emergência, bem como contestar a decisão do juiz Corley se for para interromper o negócio a tempo de seus próprios procedimentos, previsto para começar em agosto.
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