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Os neozelandeses começaram a votar no sábado nas eleições gerais, com as pesquisas de opinião indicando que eles são a favor de uma mudança conservadora após seis anos de um governo liberal liderado por Jacinda Ardern durante grande parte desse período.
Ardern renunciou inesperadamente em janeiro, dizendo que não tinha mais “o suficiente no tanque” para obter justiça. Ela venceu as últimas eleições por uma vitória esmagadora, mas sua popularidade diminuiu à medida que as pessoas se cansavam das restrições ao coronavírus e da ameaça de inflação à economia.
Sua saída deixou Chris Hipkins (45 anos) para assumir o cargo de primeiro-ministro. Anteriormente, ele atuou como Ministro da Educação e liderou a resposta à pandemia do coronavírus. As pesquisas de opinião sugerem que seu rival conservador, o ex-empresário Christopher Luxon, continua em melhor posição para se tornar o próximo primeiro-ministro do país quando a votação terminar na noite de sábado.
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Sob o sistema de votação proporcional da Nova Zelândia, Luxon, 53 anos, e o seu Partido Nacional provavelmente precisarão formar uma aliança com outros partidos para obter a maioria.
Luxon precisará do apoio do partido libertário ACT e talvez também do partido New Zealand First, liderado por Winston Peters, 78 anos, um veterano político independente que este ano encontrou apoio entre eleitores insatisfeitos, incluindo alguns teóricos da conspiração.
Hipkins disse que não faria um acordo com Peters e que uma aliança tripartida para colocar Luxon no poder seria “uma aliança do caos”.
Luxon prometeu cortar impostos sobre os trabalhadores de renda média e reprimir o crime. Hipkins prometeu fornecer atendimento odontológico gratuito para menores de 30 anos e eliminar impostos sobre vendas de frutas e vegetais.
A relação do governo com os indígenas Maori também está em jogo nas eleições. Luxon prometeu abolir a Autoridade de Saúde Maori, que, segundo ele, cria dois sistemas de saúde separados. Hipkins diz que está orgulhoso desses esforços de co-governança e acusa Luxon de tolerar o racismo.
Poucos dias depois de assumir o comando, em janeiro, Hipkins se viu enfrentando uma crise depois que a Nova Zelândia foi atingida por enchentes mortais e depois por um ciclone. Ele rapidamente abandonou algumas das políticas mais controversas de Ardern e prometeu uma abordagem de “volta ao básico” focada em lidar com o aumento do custo de vida.
Durante a campanha eleitoral de seis semanas, Hipkins e Luxon viajaram pelo país e fotografaram para as câmeras.
No último dia de campanha na sexta-feira, Hipkins sorriu ao participar de uma aula de Zumba em um mercado de Oakland. O primeiro-ministro parecia estar meio atrasado em seus passos de dança.
“Tenho certeza de que você escolherá as melhores jogadas, quando eu estiver no meu melhor nível de coordenação”, brincou Hipkins aos repórteres após o evento.
Se há um pouco mais de energia em seu passo de dança, é porque os números das pesquisas para Hopkins e seu Partido Trabalhista começaram a apresentar tendência de alta nos últimos dias antes das eleições, partindo de um nível muito baixo.
Enquanto isso, Luxon abraçou apoiadores em Auckland em sua última parada de campanha enquanto eles gritavam seu slogan para colocar a Nova Zelândia “de volta aos trilhos”.
No início da semana, Luxon, que atuou como CEO da Unilever Canada e da Air New Zealand, disse a uma multidão enérgica em Wellington que iria reprimir as gangues.
“Devo dizer que o crime está fora de controle neste país”, disse Luxon. “Restauraremos a lei e a ordem e restauraremos a responsabilidade pessoal.”
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Luxon também foi aplaudido quando prometeu consertar o tráfego congestionado da capital com um novo projeto de túnel.
Luxon é relativamente novo na política, mas tem resistido aos mais experientes Hipkins durante debates televisivos, segundo observadores políticos. Mas Luxon também cometeu alguns erros, como quando lhe perguntaram num debate no 1News quanto gasta semanalmente em comida.
“Eu pessoalmente faço compras todos os domingos, em Wellington. Provavelmente cerca de sessenta dólares (US$ 36)”, disse Luxon em uma resposta que foi ridicularizada nas redes sociais por mostrar que estava fora de sintonia com o custo crescente dos mantimentos.
As regras eleitorais na Nova Zelândia impedem os candidatos de fazer campanha após a abertura das urnas na manhã de sábado. Embora a maioria dos votos seja contada até sábado à noite, poderão levar dias ou mesmo semanas de negociações entre os partidos políticos antes que a formação do próximo governo seja finalizada.
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