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“Falando sobre liberdade, sentei O velho Rover de Margaret Thatcher” leia o tweet do primeiro-ministro do Reino Unido em julho de 2023. Mais cedo naquele dia, em entrevista ao jornal The Telegraph, Rishi Sunak declarou que o Partido Conservador que ele lidera está “do lado dos motoristas”, e passou os dias após atacar a oposição Partido Trabalhista pela sua suposta postura “antimotorista”.
Esta não é a primeira vez que políticos usam carros para se venderem aos eleitores. No Reino Unido, o paralelo mais óbvio é com as eleições gerais de 1997, quando tanto os Trabalhistas como os Conservadores lutaram pelo “Homem Mondeo”, o arquétipo de um eleitor de classe média baixa e maioritariamente masculino, que ambos os partidos consideraram importante para influenciar o resultado. das eleições.
Nomear esta categoria de eleitores pelo carro que dirigem não é por acaso. Desde o início do século XX, o automóvel tem simbolizado um conjunto diversificado de valores sociais: liberdade e progresso, mas também poder e estatuto. A importância cultural e económica dos automóveis pode ter diminuído, mas eles continuam a ser suficientemente importantes para serem utilizados pelos políticos para ganhos eleitorais.
Sunak reviveu esta noção de que os motoristas são os eleitores que realmente contam, num sinal claro da estratégia de campanha dos conservadores nas eleições gerais de 2024. Este regresso a 1997, quando o lugar do automóvel na sociedade ainda era relativamente seguro, é uma aposta. E revela uma nova tática da direita política para manter a relevância à medida que a crise climática se desenrola.
O que mudou desde 1997?
Em meados da década de 1990, houve uma onda de protestos contra a construção de estradas. Imediatamente antes das eleições de 1997, eles produziram sua figura icônica, Swampy, que permaneceu durante uma semana em um túnel subterrâneo para impedir o acesso de escavadores ao canteiro de obras.
No período que antecedeu 2023, houve igualmente muita ação direta por parte dos manifestantes contra os carros. O primeiro protesto da Rebelião da Extinção envolveu o fechamento de cinco pontes em Londres. Just Stop Oil e Insulate Britain bloquearam autoestradas.
Naquela altura, como agora, um governo conservador que oscilava de crise em crise procurou questões populares para reanimar a sua sorte. Em 1997, os Conservadores estiveram envolvidos numa série de escândalos de corrupção e fomentaram uma guerra interna pela UE. Os paralelos com a situação atual não requerem explicação.
Mas existem diferenças importantes. É impressionante como tem havido pouco reforço da retórica dos “eleitores como condutores de automóveis” desde 1997. Ambos os partidos introduziram e promoveram ações cada vez mais ambiciosas em matéria de alterações climáticas, de formas que tiveram repercussões em estratégias explicitamente pró-automóveis.
Sucessivos governos (tanto trabalhistas quanto conservadores) introduziram:
Devido a estas mudanças, a defesa dos condutores por parte de Sunak funciona hoje de forma diferente do apelo do homem Mondeo em 1997. Nessa altura, ambos os principais partidos concordaram sobre o valor social e económico do automóvel e procuraram marginalizar e minar as campanhas de protesto nas estradas. Ambos reforçaram esta ideologia pró-automóvel e competiram para ver quem melhor a serviria.
Duas festas pró-carro
Na prática, continua a haver pouca diferença entre as duas partes na questão dos automóveis. Ambos assumem que a sociedade continuará a ser dominada pelos automóveis, mas ambos introduziram políticas suficientes (modestas) para limitar a utilização do automóvel e promover alternativas. Promover activamente os automóveis exige agora uma afirmação mais clara e cria a possibilidade de a utilizar como uma questão de cunha para atacar a oposição.
Essas tentativas são em grande parte ridículas. Os Trabalhistas ainda são mais ou menos tão pró-carros quanto os Conservadores (daí o absurdo de tentar afirmar que os Trabalhistas estão do lado do Just Stop Oil), e em parte porque muitas das iniciativas agora atacadas por Sunak foram elas próprias desenvolvidas e promovidas por os Conservadores, sobretudo a zona de emissões ultrabaixas, que foi ideia de Boris Johnson.
EPA-EFE/Neil Hall
A retórica pró-carro de Sunak é explicitamente nostálgica. Para recuperar os conservadores como o partido dos automobilistas, Sunak deve regressar a Margaret Thatcher e sentar-se no seu Rover, relembrando uma época de ouro que deve ser restaurada.
Esta retórica também se inspira nos populistas que minam a política climática de forma mais geral, porque a lógica política de promoção dos automóveis é agora uma reação que afirma que “o povo” perdeu com as várias iniciativas antiautomóveis de ambos os partidos. Sunak segue as sugestões do Net Zero Scrutiny Group e do All Party Parliamentary Group on Fair Fuel, coligações de deputados que atacam a ação climática na política do Reino Unido.
Se os Conservadores continuarem com esta linha de ataque contra os Trabalhistas até às próximas eleições, essa sondagem será sobre o futuro da estratégia climática da Grã-Bretanha. Afinal, uma ação climática mais ambiciosa exige a redução da dependência dos automóveis.
Não está claro se a nostalgia pró-carro de Sunak funcionará. Mas o facto de isso acontecer ou não revelará muito sobre as condições necessárias para alcançar uma acção climática mais agressiva, o que envolverá inevitavelmente mudanças na forma como as pessoas vivem as suas vidas – desde o transporte que utilizam e com que frequência, bem como em muitas outras áreas.
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