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A tempestade Otto, que se originou na Dinamarca e foi nomeada pelo Instituto Meteorológico Dinamarquês, atingiu a Escócia e o nordeste da Inglaterra na última sexta-feira (17 de fevereiro de 2023) com rajadas de vento de mais de 130 km/h, interrompendo a energia de 61.000 residências.
Otto foi a primeira tempestade nomeada da atual temporada de tempestades de inverno no Reino Unido e a primeira a atingir a costa do país desde as tempestades Dudley, Eunice e Franklin em fevereiro passado. Ao longo de uma semana, essas três tempestades vieram do Atlântico Norte, causando danos causados por ventos e inundações no valor de mais de € 3,7 bilhões (£ 3,2 bilhões) em perdas seguradas em toda a Europa.
O Reino Unido viu apenas alguns casos notáveis de tempo tempestuoso até agora neste inverno. Por exemplo, fortes chuvas nas primeiras semanas de janeiro causaram inundações nos níveis de Somerset. Mas essa tempestade não foi intensa o suficiente para ser nomeada. Isso acontece apenas quando uma tempestade tem o potencial de ser forte o suficiente para causar um aviso âmbar ou vermelho.
Mas as tempestades são uma característica comum dos invernos no Reino Unido. Desde que o esquema de nomeação atual começou em 2016, entre cinco e dez tempestades nomeadas atingiram o Reino Unido a cada inverno. Então, o que está acontecendo com o clima este ano e por que o Reino Unido esperou tanto tempo entre as tempestades nomeadas?
Tempo variável no Reino Unido
O acaso sempre pode desempenhar um papel, especialmente no caso do clima no Reino Unido.
Uma faixa estreita de ventos fortes na atmosfera superior, conhecida como corrente de jato, direciona as tempestades que se originam no Atlântico Norte em direção à Europa e ao Reino Unido. Mas a própria corrente de jato é naturalmente muito variável e pode mudar de posição e força. Isso pode fazer com que o clima do Reino Unido varie muito de ano para ano.
O Reino Unido, portanto, passou longos períodos sem grandes tempestades antes. Por exemplo, o inverno de 1985-86 foi relativamente calmo e marcado por tempestades em cada final da temporada, com apenas uma forte tempestade em janeiro.
condições de La Niña
É provável que um fenômeno climático global chamado La Niña também tenha contribuído para o clima deste ano. La Niña é uma fase da Oscilação Sul do El Niño e é caracterizada por temperaturas relativamente frias da superfície do mar em áreas tropicais do Pacífico. Neste inverno, as temperaturas da superfície do mar no Oceano Pacífico tropical foram quase 1℃ mais frias do que a média.
La Niña pode influenciar o clima experimentado no hemisfério norte. As temperaturas mais baixas da superfície do mar no Pacífico mudam a posição das chuvas nos trópicos. Essas mudanças então se propagam para as latitudes médias, quase como ondulações em um lago, e influenciam a posição da corrente de jato sobre o Atlântico Norte.
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O impacto do La Niña no clima no Atlântico Norte é diferente no início e no final do inverno.
No início da temporada, La Niña tende a deslocar a corrente de jato para o sul, direcionando as tempestades que normalmente atingiriam o Reino Unido em direção ao sul da Europa. Isso pode explicar em parte as tempestades que trouxeram inundações a Portugal, Espanha e Itália em novembro e dezembro de 2022. Em 7 de dezembro, inundações repentinas varreram as ruas de Lisboa, capital de Portugal, depois que 82,3 mm de chuva caíram em 24 horas.
Aquecimento estratosférico repentino
No final da temporada de inverno, La Niña tende a deslocar a corrente de jato de volta para o norte e deve trazer um clima mais tempestuoso para o Reino Unido. Durante um inverno típico, o ar frio causa a formação de um vórtice de ventos de oeste na estratosfera, 10 a 50 km acima do Ártico.
O vórtice polar estratosférico, como é chamado, permanece notavelmente estável na maioria dos invernos. Mas, em alguns anos, o vórtice polar desacelera e se rompe repentinamente, fazendo com que o ar estratosférico sobre o Ártico aqueça rapidamente. Chamado de aquecimento estratosférico súbito, esse evento vem ocorrendo desde meados de fevereiro.
Esses súbitos aquecimentos estratosféricos e a rápida desaceleração do vórtice polar fazem com que a corrente de jato do Atlântico Norte abaixo diminua e serpenteie. Em alguns casos, o súbito aquecimento estratosférico pode criar uma grande área de alta pressão sobre o Atlântico Norte e a Escandinávia, trazendo um período de tempo seco para o norte da Europa. Isso aconteceu após o último evento repentino de aquecimento estratosférico em janeiro de 2021.
Mas o efeito de um súbito aquecimento estratosférico no clima do Reino Unido pode variar. O bloqueio europeu associado ao súbito aquecimento estratosférico pode às vezes trazer ar gelado da Europa, aumentando o risco de neve. Foi o que aconteceu no final de fevereiro de 2018, quando um súbito aquecimento estratosférico atraiu ventos do continente euro-asiático, causando tempestades e fortes nevascas que afetaram grande parte do Reino Unido – conhecido como a “besta do leste”.
Embora o Reino Unido possa esperar um clima mais frio nas próximas semanas, não há indicação nas previsões meteorológicas atuais de que o súbito aquecimento estratosférico deste ano levará ao frio extremo observado em 2018.
Este inverno tem sido menos tempestuoso do que o normal. No entanto, o Reino Unido depende da chuva das tempestades do Atlântico Norte para reabastecer seus rios, reservatórios e aquíferos. Isso é particularmente importante este ano, devido ao verão excepcionalmente quente e seco do ano passado, que levou a condições de seca em grande parte do Reino Unido.
Apesar de ter apenas uma tempestade nomeada, as chuvas na maior parte do Reino Unido felizmente estão próximas ou acima da média desde outubro. Isso ajudou a reabastecer os recursos hídricos. Mas mesmo assim, East Anglia e Cornwall permanecem na seca. Portanto, para aumentar os recursos hídricos do Reino Unido e banir o espectro de uma seca em 2023, mais algumas tempestades moderadas nos próximos meses seriam muito bem-vindas.
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