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Os compradores podem ter uma surpresa amarga em suas cestas de Páscoa este ano. Os ovos de chocolate e os coelhos estão a tornar-se mais caros do que nunca, à medida que as mudanças nos padrões climáticos têm impacto no abastecimento global de cacau e nos lucros dos agricultores na África Ocidental.
Cerca de três quartos do cacau mundial – o principal ingrediente do chocolate – é produzido a partir de cacaueiros no Gana, na Costa do Marfim, na Nigéria e nos Camarões. Mas as monções poeirentas do Saara têm sido intensas nos últimos meses, bloqueando a luz solar necessária para o crescimento dos frutos do feijão. Na temporada anterior, fortes chuvas espalharam uma doença podre.
Com as exportações da Costa do Marfim, o maior produtor mundial, a cair um terço nos últimos meses, os preços globais do cacau subiram acentuadamente. Os futuros do cacau já duplicaram este ano, sendo negociados a um máximo recorde de mais de 10 mil dólares por tonelada em Nova Iorque na terça-feira, depois de terem subido mais de 60% no ano anterior. Os agricultores que colhem grãos de cacau dizem que os aumentos não são suficientes para cobrir a menor produção e os custos de produção mais elevados.
À medida que a Páscoa se aproxima, os compradores notam que os preços do cacau aumentam dramaticamente
No entanto, a alta demanda por chocolate na Páscoa traz potenciais benefícios para as grandes empresas de confeitaria. Os principais processadores globais na Europa e nos Estados Unidos repassaram os preços mais elevados do cacau aos consumidores. As margens de lucro líquido da Hershey aumentaram para 16,7% em 2023, de 15,8% em 2022. A Mondelez International, proprietária das marcas Toblerone e Cadbury, anunciou um salto para 13,8% em 2023, de 8,6% no ano anterior.
“Os consumidores provavelmente verão preços mais altos dos doces de chocolate na Páscoa este ano”, disse o Wells Fargo em relatório este mês.
A Mondelez disse que aumentou os preços do chocolate em até 15% no ano passado e que consideraria aumentar ainda mais os preços para ajudar a atender às expectativas de crescimento das receitas para 2024. “O preço é claramente um componente-chave deste plano”, disse o diretor financeiro Luca Zaramella em janeiro. “Sua contribuição será um pouco menor do que vimos em 2023, mas acima da média do ano.”
A Hershey também elevou os preços de seus produtos no ano passado e não descartou novos aumentos. “Tendo em conta os preços do cacau, utilizaremos todas as ferramentas da nossa caixa de ferramentas, incluindo a fixação de preços, como forma de gerir o negócio”, disse Michelle Buck, presidente e CEO da Hershey’s, durante uma teleconferência com investidores no mês passado.
Grupos de consumidores estão acompanhando. No Reino Unido, a empresa britânica de pesquisa e serviços ao consumidor Which? Descobri que ovos de Páscoa e coelhinhos de chocolate de marcas populares como Lindt e Toblerone custam cerca de 50% mais este ano. Foi dito que alguns dos ovos doces também eram menores.
O cacau é comercializado num mercado global regulamentado. Os agricultores vendem os seus produtos de cacau a comerciantes locais ou fábricas de processamento, que depois vendem os produtos de cacau a empresas internacionais de chocolate. Os preços são definidos com um ano de antecedência. Muitos agricultores culpam as alterações climáticas pelas suas más colheitas. Os cacaueiros crescem apenas perto do equador e são particularmente sensíveis às mudanças climáticas.
“Era um harmattan intenso quando as vagens deveriam crescer”, disse Fifi Boafo, porta-voz do Conselho do Cacau do Gana, referindo-se aos ventos alísios frios que transportavam poeira suficiente para bloquear a luz solar necessária para as árvores florescerem. E produção de feijão.
Os meses chuvosos também são responsabilizados pela doença da podridão negra, uma infecção fúngica que se desenvolve em climas frios, úmidos e nublados, fazendo com que os frutos apodreçam e endureçam.
“Embora o nosso preço seja bom hoje, isso não é tudo. O cacau não produziu nenhum (fruto)”, disse Eloy Janakomin, um produtor de cacau na Costa do Marfim, no mês passado. “As pessoas dizem que temos pouco, mas quem vive assim não tem nada.”
Obanin Kofi Tutu, um agricultor de cacau na cidade de Sohum, no leste do Gana, disse que o défice na produção, juntamente com os elevados custos dos fertilizantes, torna difícil a sobrevivência. “A taxa de câmbio em relação ao dólar está nos matando”, disse ele.
O chocolate nem é uma das tradições que Totó associa à Páscoa. “Estou ansioso pelo cotomer e banana da minha esposa, não pelo chocolate”, disse ele, referindo-se a um molho local preparado com folhas de coco.
Para ajudar a aumentar a produção, as autoridades estão a promover a educação sobre métodos agrícolas que podem mitigar os efeitos das alterações climáticas, tais como a utilização de sistemas de irrigação. O presidente do Gana também prometeu intervir para ajudar os agricultores a conseguirem melhores negócios.
“Com a tendência actual dos preços globais do cacau, os produtores de cacau podem ter a certeza de que farei o que é certo para eles na próxima época do cacau”, disse o Presidente Nana Addo Dankwa Akufo-Addo no mês passado.
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A Federação Nacional de Varejo, uma associação comercial americana, espera que os gastos nesta Páscoa permaneçam elevados em relação aos padrões históricos, apesar do aumento dos preços dos doces. O seu último inquérito mostrou que se espera que os consumidores gastem 3,1 mil milhões de dólares em ovos de chocolate, coelhinhos e outros doces na Páscoa, abaixo dos 3,3 mil milhões de dólares de há um ano.
Na Suíça, país que abriga os maiores consumidores per capita de chocolate do mundo, o consumo interno caiu ligeiramente no ano passado, caindo 1%, para 10,9 kg por pessoa, segundo a associação industrial Chocosuisse. Esta descida esteve ligada ao aumento dos preços de retalho do chocolate.
A fabricante de chocolate premium do país, Lindt & Sprüngli, reportou um aumento na rentabilidade, com as margens de lucro subindo para 15,6%, contra 15% no ano anterior.
“O modelo de negócios do Grupo Lindt & Sprüngli revelou-se mais uma vez muito bem-sucedido no ano fiscal de 2023”, afirmou num comunicado este mês, observando que os aumentos de preços foram responsáveis pela maior parte do crescimento.
No entanto, algumas pequenas empresas que vendem chocolate têm dificuldade em acompanhar o aumento dos preços do cacau enquanto as suas vendas diminuem.
A Sandrine Chocolates, uma loja londrina que vende chocolate belga artesanal, está lutando para sobreviver após décadas no mercado. O proprietário Niaz Mardan disse que a crise do custo de vida do Reino Unido e a fraca economia estavam deixando as pessoas mais preocupadas com a comida do que com o chocolate de luxo, especialmente quando alternativas mais baratas estavam disponíveis em grandes supermercados.
Demitiu dois de seus funcionários e depende das vendas da Páscoa e do Natal para se manter à tona. Mardan (57 anos) disse: “Pensei muitas vezes em fechar a loja, mas como adoro a loja não quero fechá-la”. “Mas não há lucro algum.”
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