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Os cisnes de Bewick voam menos durante a migração de outono, quando o clima está quente. As alterações climáticas levaram, portanto, a uma mudança nas suas áreas comuns de invernada. Agora, pela primeira vez, investigadores de aves da Universidade de Amesterdão (UvA) e do Instituto Holandês de Ecologia (NIOO-KNAW) conseguiram utilizar dados de GPS de longo prazo para identificar as escolhas específicas que os cisnes individuais fazem. Os resultados de sua pesquisa foram publicados hoje na revista científica Biologia da Mudança Global.
Os cisnes de Bewick, uma ave aquática migratória que nidifica ao sul do Mar de Barents, na Rússia europeia, são agora vistos com muito menos frequência na Holanda do que em anos anteriores. “Durante várias décadas, a sua área de invernada tem-se deslocado centenas de quilómetros para nordeste”, afirma o candidato a doutoramento Hans Linssen, do Instituto de Biodiversidade e Dinâmica de Ecossistemas (IBED) da UvA. ‘A área central costumava ficar no sul da Inglaterra, agora é o norte da Alemanha. As aves agora simplesmente param de migrar no início do outono”.
Até agora, pouco se sabia sobre os mecanismos que levam a tal mudança de alcance. Linssen: ‘São sempre as gerações mais jovens que escolhem um local diferente dos seus antecessores, ou as aves individuais sobem um pouco todos os anos durante as suas vidas?’
Bart Nolet, pesquisador sênior do NIOO-KNAW e professor por nomeação especial na UvA, começou a rastrear os cisnes de Bewick com transmissores GPS há 25 anos. ‘Inicialmente, ficaríamos felizes se conseguíssemos mapear completamente a migração das aves no outono, mas para esta pesquisa era necessário sermos capazes de acompanhar cada ave por pelo menos dois anos consecutivos.’
Flexibilidade individual
A análise dos dados do GPS mostra que os cygnets voam mais para sudoeste durante a migração de outono nos dias mais frios. Mais tarde, no outono, essa sensibilidade diminui e os animais só se aprofundam nas áreas de inverno quando a temperatura cai abaixo de zero. “Quando está quente, eles permanecem no lugar”, diz Linssen. “Vemos agora que os cisnes de Bewick hibernam em média 120 km mais perto das suas áreas de reprodução, quando as temperaturas do inverno são em média um grau Celsius mais altas. Quando está dois graus mais quente, a distância média é de 240 km, e assim por diante.’
Isto mostra que as aves são individualmente muito flexíveis de ano para ano. «Em combinação com os invernos cada vez mais amenos devido às alterações climáticas, esta flexibilidade individual explica uma grande parte da mudança na distribuição do inverno e, portanto, o grande desaparecimento da espécie nos Países Baixos.»
Efeitos adicionais do vento e da comida
As informações do GPS também permitiram aos pesquisadores observar o efeito do vento no comportamento migratório dos cisnes. “Os pássaros voavam distâncias maiores quando tinham o vento nas costas, mas essa influência desapareceu durante o outono. Isso mostra que eles só usam o vento como ferramenta para chegar ao destino de inverno, enquanto a temperatura pode determinar onde fica esse destino”, diz Linssen.
Além disso, permanece a questão de saber qual a influência que a mudança na oferta de alimentos tem na migração invernal dos animais. Linssen: ‘Parece que os cisnes de Bewick no leste da Holanda e no norte da Alemanha começaram a comer cada vez mais resíduos de milho. Além dos invernos mais quentes, isso também pode ter possibilitado que as aves hibernassem mais no Nordeste. Linssen em breve estará pesquisando isso.
Não há diferença na área de reprodução
O estudo agora publicado concentra-se especificamente nas áreas de invernada. “A área de reprodução colectiva dos cisnes também está a deslocar-se ligeiramente para nordeste, em média, mas a nível individual não vemos diferenças anuais. Depois que um animal encontra um local adequado para reprodução, ele retorna para lá todos os anos. No que diz respeito à dispersão no Verão, a resposta às alterações climáticas parece saltar de geração em geração.’
GPS em vez de dados de anel
As aves migratórias são tradicionalmente monitorizadas nas suas áreas de inverno com base em dados de anéis. Um pequeno número de animais recebe um anel em volta das pernas. Todos os anos, voluntários e investigadores leem o código do maior número possível de aves anilhadas. No entanto, isso fornece apenas um instantâneo. Hoje em dia, os dados GPS estão disponíveis para várias espécies de aves: fornecem uma visão muito mais detalhada dos movimentos das aves ao longo do ano.
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