Os cinturões verdes precisam de ser modernizados — uma abordagem mais “multifuncional” pode beneficiar as pessoas e o planeta

Cinturões verdes são mais do que apenas espaços; para muitas pessoas, são lugares que oferecem uma breve fuga da cidade. Terras designadas como cinturões verdes — e protegidas de construções — também podem armazenar carbono e reter água em épocas de enchentes e secas.

Lançada em toda a Inglaterra em 1955, a política do cinturão verde permaneceu praticamente inalterada por quase 70 anos. Hoje, os cinturões verdes que cobrem 12,6% das terras da Inglaterra visam “prevenir a expansão urbana mantendo as terras permanentemente abertas”.

Sua simplicidade significa que eles resistiram ao teste do tempo, mas não se adaptaram às necessidades ou pressões em mudança que a sociedade está enfrentando hoje, como mudanças climáticas, perda de biodiversidade e a crise de oferta e acessibilidade de moradias. Esses desafios ganham destaque em cinturões verdes onde as demandas urbanas e rurais por terra se encontram e competem.

Para meu Ph.D., tenho investigado como o conceito de cinturão verde pode ser modernizado de uma política de foco restrito para proteger a terra para uma que também considere positivamente o que acontece dentro dela. Minha nova pesquisa mostra que os cinturões verdes têm muito a oferecer para as pessoas e o planeta, fornecendo os benefícios multifuncionais de que a sociedade precisa tão desesperadamente — se puderem ser planejados e administrados para o século XXI.

A política atual assume uma abordagem de tamanho único — isso tem sido examinado por desenvolvedores que desejam construir mais casas no cinturão verde, enquanto o lobby de proteção do campo vê o cinturão verde como um epitáfio para a proteção do campo. O status de cinturão verde sempre foi controverso, encontrei pouca consistência em como as autoridades locais consideram os benefícios ambientais desta terra, e algumas alegações sem fundamento pintam o cinturão verde como um deserto improdutivo, mas ele está longe de ser estéril. Florestas, matagais, pastagens e terras agrícolas fornecem muitos dos benefícios dos quais nosso bem-estar depende.

A chanceler, Rachel Reeves, anunciou planos para transformar o sistema de planejamento — e o governo publicou recentemente suas mudanças propostas para a estrutura da política nacional de planejamento, que inclui tornar mais fácil o desenvolvimento dentro dos cinturões verdes. Central para a reforma do cinturão verde é o novo “cinturão cinza” descrito como locais de menor qualidade e terras previamente desenvolvidas atualmente designadas como cinturões verdes.

Então, o que se qualifica como terra de baixa qualidade? Qualidade não é preto e branco — nem cinza e verde. A definição proposta é ampla, classificando todas as terras desenvolvidas anteriormente como cinturão cinza. Mas pesquisas mostram que alguns desses locais fornecem benefícios importantes, como melhor qualidade do ar e armazenamento de carbono que podem ser perdidos se desenvolvidos.

Minha nova pesquisa estabeleceu, pela primeira vez, objetivamente os benefícios da natureza fornecidos em paisagens cobertas por cinturões verdes. Coletivamente, essa pesquisa rejeita a ideia de que cinturões verdes fornecem poucos benefícios ambientais ou sociais — em vez disso, extensas partes do cinturão verde do nordeste fornecem benefícios multifuncionais, especialmente perto de onde as pessoas vivem.

Esses benefícios multifuncionais incluem armazenamento de carbono, recreação como caminhadas, mitigação de enchentes e prevenção da poluição em rios. Preocupantemente, alguns desses benefícios da natureza estão em risco. Minha pesquisa descobriu que alguns lugares que fornecem esses benefícios multifuncionais da natureza foram incluídos como locais alocados para desenvolvimento no cinturão verde.

Usando uma pesquisa de mapeamento participativo onde as pessoas respondem perguntas colocando pontos em mapas, mostrei que o cinturão verde nordeste que cerca cidades como Newcastle e Durham fornece uma natureza cotidiana importante perto de onde as pessoas vivem. Na minha pesquisa, mais de 60% dos pontos colocados no cinturão verde pelo público como “usados ​​fisicamente” estavam a 500 metros da borda urbana. Essas mesmas áreas estão frequentemente sob ameaça de desenvolvimento.

O governo propôs salvaguardar importantes locais do cinturão verde sobrepostos a outras designações, como locais de interesse científico especial. Mas minha pesquisa revela que isso não é suficiente e que as pessoas visitam e valorizam extensivamente áreas sem essas proteções adicionais. A natureza mais usada é frequentemente aquela nas portas das pessoas, independentemente de a terra ser uma reserva natural ou não.

Locais fisicamente utilizados no cinturão verde do nordeste

A compensação proposta para o desenvolvimento do “cinturão cinza” inclui um conjunto de “regras de ouro” necessárias para qualquer novo desenvolvimento do cinturão verde. Elas incluem a entrega de 50% de casas acessíveis, maior acesso a espaços verdes e nova infraestrutura, como escolas. Atualmente, a proposta usa a palavra “deveria”. Minha pesquisa destaca a importância de uma formulação política forte para a entrega desses benefícios, o que significa que sem palavras como “deve”, há o perigo de que essas regras de ouro não sejam entregues.

Este foco proposto e estreito no aumento do acesso ignora muitos dos benefícios invisíveis da natureza. A natureza desorganizada e não gerenciada ainda pode ser funcional e benéfica para nós e para a vida selvagem. Sem reconhecer e promover explicitamente os muitos benefícios das terras do cinturão verde, alguns proprietários de terras do cinturão verde podem diminuir a qualidade da terra na esperança de vendê-la para incorporadores.

Tornando os cinturões verdes multifuncionais

Mais moradias são necessárias na Inglaterra, e certas áreas atualmente designadas como cinturões verdes poderiam ajudar a viabilizar isso. Mas uma abordagem mais radical, multifuncional e articulada aos cinturões verdes é necessária. Aqui estão quatro ingredientes-chave que podem ajudar.

Primeiro, os benefícios multifuncionais da terra do cinturão verde devem ser incorporados à política nacional de planejamento. Segundo, empoderar autoridades regionais com as responsabilidades por seu ambiente construído e natural para fazer planos além da escala local tornaria os resultados do planejamento mais robustos, estratégicos e unidos. Novas propostas para um planejamento mais estratégico são um bom começo.

Terceiro, o planejamento do cinturão verde deve envolver colaboração para levar tudo, desde moradia e saúde até clima e natureza, em consideração para uma abordagem mais holística. Finalmente, a política do cinturão verde precisa de flexibilidade para entregar os benefícios da natureza que são mais necessários para as cidades em diferentes regiões.

É hora de ser ambicioso e repensar o significado e o potencial dos cinturões verdes no século XXI, não apenas para gerar crescimento econômico, mas também para criar espaços resilientes, habitáveis ​​e positivos nos limites urbanos.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.