Os cientistas viram um planeta inédito. Webb apenas espiou isso.

No espaço profundo, muito além do nosso sistema solar, os astrônomos viram cargas de super-terra, mini-nepunas e júpitadores quentes.

Mas apenas uma vez eles encontraram um “Netuno Ultra-HOT”-um mundo de tamanho de Netuno que orbita extremamente próximo de sua estrela. Um ano dura menos de um dia neste planeta escaldante, apelidado de “LTT 9779 b”. Depois de descobrir esse mundo curioso em 2020, os cientistas agora usaram o poderoso telescópio espacial de James Webb para espiar a atmosfera do exoplaneta e entender melhor como esse mundo funciona.

“Encontrar um planeta desse tamanho tão perto de sua estrela anfitriã é como encontrar uma bola de neve que não derreteu em um incêndio”, Louis-Philippe Coulombe, pesquisador do Instituto Trottier de Pesquisa da Université de Montreal, que liderou o estudardisse em comunicado. “É uma prova da diversidade de sistemas planetários e oferece uma janela para a maneira como os planetas evoluem em condições extremas”.

LTT 9779 B, quase 30 vezes a massa da Terra, é certamente extrema. Está trancado em sua estrela – como a lua está trancada na terra – o que significa que um lado dela queimou incessantemente por sua estrela, enquanto o outro é escuro e mais frio. O LTT 9779 B está quase 3.630 graus Fahrenheit (2.000 Celsius) em seu dia. Isso é mais quente que a lava.

A equipe de pesquisa espiou no LTT 9779 B por 22 horas, usando um instrumento no telescópio Webb chamado um espectrógrafo para revelar a composição da atmosfera exótica do planeta. (Semelhante a um prisma, os espectrógrafos espalham a luz de um objeto em um espectro de cores, revelando o que está presente ou não em um local distante.)

Eles encontraram nuvens muito diferentes das nossas (feitas de vapor de água) compostas por silicatos, que são minerais que compõem pedras na terra. Essas nuvens estavam no Western Dayside do planeta, em oposição ao seu hemisfério oriental mais quente, sugerindo que ventos fortes nos elementos atmosféricos de transporte LTT 9779 b ao redor do planeta.

Uma concepção de LTT 9779 B, localizada 262 anos-luz da Terra na Galáxia da Via Láctea, pode ser vista abaixo. Ele descreve como as nuvens minerais altamente reflexivas se condensam no Western Days lide “um pouco mais frio”, mas depois evaporam quando os ventos potentes do planeta empurram essas nuvens para os dias mais quentes do leste.

A concepção de um artista da LTT 9779 b.
Crédito: Benoit Gougeon / Universidade de Montreal

Tentativas científicas de entender esse mundo profundamente raro – até onde sabemos – está apenas começando.

“Ainda não terminamos de reunir as informações sobre este planeta”, explicou Jake Taylor, cientista do Departamento de Física da Universidade de Oxford, que também trabalhou no estudo. “Atualmente, estamos usando observações do Telescópio Espacial Hubble e do grande telescópio para estudar a estrutura da nuvem dos dias mais detalhados para aprender o máximo possível”.

Até o momento, os astrônomos confirmaram 5.834 exoplanetascom milhares de mais aguardando confirmação.

As poderosas habilidades do telescópio Webb

O telescópio Webb – uma colaboração científica entre a NASA, ESA e a Agência Espacial Canadense – foi projetada para espiar o cosmos mais profundo e revelar novas idéias sobre o universo inicial. Também está examinando planetas intrigantes em nossa galáxia, juntamente com os planetas e luas em nosso sistema solar.

Veja como o Webb está alcançando feitos incomparáveis ​​e provavelmente será as próximas décadas:

– espelho gigante: O espelho de Webb, que captura luz, tem mais de 21 pés de diâmetro. Isso é mais de duas vezes e meia maior que o espelho do telescópio espacial Hubble, o que significa que Webb tem seis vezes a área de coleta de luz. A captura de mais luz permite que Webb veja objetos mais distantes e antigos. O telescópio está olhando para estrelas e galáxias que se formaram mais de 13 bilhões de anos atrás, apenas algumas centenas de milhões de anos após o Big Bang. “Vamos ver as primeiras estrelas e galáxias que já formaram”, disse Jean Creighton, astrônomo e diretor do planetário Manfred Olson na Universidade de Wisconsin – Milwaukee, Strong The One em 2021.

– Visualização infravermelha: Ao contrário do Hubble, que vê em grande parte a luz que é visível para nós, o Webb é principalmente um telescópio infravermelho, o que significa que vê a luz no espectro infravermelho. Isso nos permite ver muito mais do universo. O infravermelho tem mais tempo comprimentos de onda do que a luz visível, de modo que as ondas de luz escorregam com mais eficiência por nuvens cósmicas; A luz não colide com tanta frequência e é espalhada por essas partículas densamente embaladas. Por fim, a visão infravermelha de Webb pode penetrar em lugares que o Hubble não pode.

“Ele levanta o véu”, disse Creighton.

– Olhando para exoplanetas distantes: O telescópio Webb carrega equipamentos especializados chamados espectrógrafos Isso revolucionará nossa compreensão desses mundos distantes. Os instrumentos podem decifrar quais moléculas (como água, dióxido de carbono e metano) existem nas atmosferas de exoplanetas distantes – sejam eles gigantes a gás ou mundos rochosos menores. Webb analisa exoplanetas na Via Láctea Galaxy. Quem sabe o que encontraremos?

“Podemos aprender coisas em que nunca pensamos”, Mercedes López-Morales, pesquisador de exoplanetas e astrofísico no Centro de Astrophysics-Harvard & Smithsoniananteriormente disse a Strong The One.