Os cientistas encontraram enormes praias em Marte, provavelmente de um oceano há muito fugitivo

Cientistas usaram orbitadores e rovers para encontrar córregos secos, lagos e bobinas sobre Marte Essa sugestão no seu passado aquoso, mas sua cavalaria de robôs lutou para provar que o planeta vermelho já teve um oceano real.

Um novo estudo que alavanca os dados do agora extinto Rover da China fornece algumas das evidências mais fortes até agora, um vasto corpo de água-que não era apenas um lago temporário formado de gelo derretidomas um mar muito maior. As descobertas foram nuas o que parece ser uma costa antiga para um oceano que teria coberto cerca de um terço da superfície do planeta.

O Novo papelpublicado no Anais da Academia Nacional de Ciênciassugere a terra espaço O vizinho teve um período quente e chuvoso que durou talvez dezenas de milhões de anos.

Um ambiente tão parecido com a Terra aparentemente aumentaria as chances de que a vida poderia ter existido lá. Embora ninguém saiba se Marte já foi habitado, a presença de um oceano significa que esse local era pelo menos habitáveldisse Benjamin Cardenas, geólogo de sedimentos da Penn State e um dos co -autores.

“Os cientistas que estudam a origem da vida realmente pensam que um dos principais lugares que poderia ter começado é ao longo de praias não tão diferentes do que achamos que vimos aqui” em Marte, disse Cardenas a Strong The One. “Você tem água superficial, tem ar, terras e são essas interfaces onde os cientistas que estudam isso pensam que a vida provavelmente surgiu na Terra em primeiro lugar”.

Os novos dados vêm do Zhurong Rover, parte da missão Tianwen-1 da China, que chegou a Marte em maio de 2021.
Crédito: Administração Espacial Nacional Chinesa

Os novos dados vêm do Zhurong Rover, parte da missão Tianwen-1 da China, que chegou a Marte em maio de 2021. O veículo espacial de seis rodas foi enviado para investigar a Utopia Planitia, uma região longe de NASA‘s Curiosidade e perseverança rovers. É o mesmo Rubbly Plain, onde o Viking 2 Lander atingiu em 1976.

Colaborações entre pesquisadores chineses e americanos pode ser difícil para alcançar, devido ao Emenda de lobo Estabelecido em 2011. A lei federal impede a NASA de trabalhar com a China devido a preocupações de que o programa espacial possa explorar a tecnologia dos EUA para aprimorar suas armas. Mas alguns cientistas dos EUA contribuíram para o estudo sem receber nenhum financiamento do governo federal. A China, por sua vez, tornou o Rover Data Public, um requisito de publicação da pesquisa.

Baseado em imagens de satéliteOs cientistas haviam hipotetizado anteriormente que a Utopia Planitia, uma área no Hemisfério Norte de Marte, já detinha água. Mas a idéia permaneceu discutível porque eles não tinham as evidências subterrâneas para comprová -la até agora. As características que se assemelhavam a costas estavam em diferentes elevações, dificultando a determinação de determinar se a água as criou ou outra coisa, como lava de sobrecarga, dunas de areia sopradas pelo vento ou rios antigos.

Zhurong não sobreviveu ao inverno marciano Conforme planejado em dezembro de 2022. Mas viajou cerca de uma milha no planeta vermelho ao longo de um ano antes de ir Kaput.

O orbitador de reconhecimento de Marte capturou imagens do rover de Zhurong da China na superfície do planeta vermelho que mostrou que não “acordou” de sua hibernação de inverno planejada em 2022.
Crédito: NASA / JPL-Caltech / Uarizona

Nesse período, o veículo espacial coletou muitos dados, incluindo alguns de um instrumento especial chamado radar de penetração no solo. A ferramenta funciona enviando ondas de rádio no subsolo para medir os sinais que se recuperam. Isso ajuda os cientistas a identificar e traçar diferentes camadas de rocha e solo sob a superfície.

Os dados revelaram declives distintos de material subterrâneo, assim como as ondas constroem sedimentos nas costas da Terra. Essas praias antigas se estendiam por cerca de 4.300 pés – quase uma milha – e foram enterradas de 30 a 115 pés abaixo da superfície.

“Para acumular mais de um quilômetro de depósitos de praia na Terra, leva muito tempo – centenas de milhares de anos a milhões de anos”, disse Michael Manga, um geocientista e co -autor da UC Berkeley, à Strong The One. “Então, se dissermos que os processos que operam na Terra também operavam em Marte, aproximadamente o mesmo tipo de taxas, significa que o oceano estava lá por um período decente de tempo”.

A partir dos novos dados, os cientistas podem inferir um maior ciclo da água para Marte. Para que as praias se arrastassem quase uma milha em um corpo de água, precisaria haver marés, água parada e rios alimentando sedimentos no oceano por um longo período.

Uma visão topográfica da utopia Planitia com o hipotético oceano antigo, colorido com tons de azul variados com base na profundidade da água. A estrela indica a localização do Zhurong Rover.
Crédito: Robert Citron Illustration

Mangá, que há muito tempo A hipótese do oceanoachei os dados de Zhurong profundamente satisfatórios.

“Apenas o fato de você poder ir a Marte com um veículo espacial e se mover sobre a superfície e olhar no subsolo é meio que impressionante para mim”, disse ele. “Mas então ver algo que tem estrutura e isso é coerente – e com isso quero dizer semelhante em uma escala tão ampla – foi realmente super emocionante”.

O perseverança Rover também detectou camadas subterrâneas inclinadas em seu local de pouso em Jezero Crater, um antigo leito do lago, mas essas poderiam ter sido criadas por água ou magma. Uma diferença fundamental entre os dados do radar dos dois rovers é que o material joszinho tinha o que é chamado de “alta permissividade” – mantendo mais carga elétrica. Isso pode indicar a presença de rocha vulcânica. O material da Utopia Planitia, por outro lado, tinha “baixa permissividade” e provavelmente é composto por uma mistura de areia e seixos, semelhante ao encontrado ao longo de muitas das margens da Terra.

O fato de Zhurong e a perseverança teram achados diferentes é um lembrete de que os ambientes podem variar muito globalmente. A perseverança fica a cerca de 3.000 milhas de Zhurong, mais distante que a distância entre Nova York e LA. Alguns meses atrás, pesquisas sobre minerais ricos em carbono em Gale Crateronde a curiosidade vaga a cerca de 3.000 milhas de Zhurong, descobriu que a região teria sido gelada e salgada – bastante hostil para a vida emergir, Pelo menos acima do solo.

O Zhurong Rover da China tira uma foto com sua câmera de navegação, mostrando seus painéis de antena e solar, depois de aterrissar em Marte em 15 de maio de 2021.
Crédito: CNS / CNSA / AFP / Getty Images

“Não é necessariamente surpreendente para mim que você possa olhar para diferentes partes de Marte, e descobrirá que a história é mais complicada”, disse Cardenas. “As regiões de Marte podem ter sido bastante diferentes em momentos diferentes”.

Enquanto a nova pesquisa ajuda a confirmar Marte ter um oceano de superfície em seu passado, também solicita novas perguntas – a saber, onde toda aquela água ir? Congele sob a superfíciecolete em folhas de gelo nos postes ou escapar para o espaço? A resposta pode ajudar os cientistas a entender como os planetas evoluem e se essa mudança poderia ocorrer na Terra.

Os pesquisadores também podem querer considerar ainda mais como os fatores de gravidade nas formações de praia, disse Manga. A gravidade de Marte é 62 % menos que a Terrae os cientistas ainda não sabem se isso pode alterar fundamentalmente como as praias funcionam. Essa lacuna no conhecimento pode significar que a equipe interpretou mal as características da costa. Mas, de todas as explicações possíveis, os colaboradores se sentem confiantes de um oceano estável e vasto é provavelmente o melhor ajuste.

“Seria interessante se Marte tivesse grandes oceanos e nunca criou a vida”, disse Manga. “Isso diria algo sobre como a vida é difícil de iniciar”.

ATUALIZAÇÃO: 25 de fevereiro, 2025, 9:43 AM EST O nome de um pesquisador apareceu incorretamente em uma versão anterior desta história. Benjamin Cardenas é um geólogo de sedimentos da Penn State.