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O aumento das temperaturas globais está tornando mais difícil para os pássaros saber quando é primavera e hora de se reproduzir, de acordo com um novo estudo publicado em Anais da Academia Nacional de Ciências.
Uma grande colaboração liderada por cientistas da UCLA e da Michigan State University descobriu que as aves produzem menos filhotes se começarem a se reproduzir muito cedo ou tarde na temporada. Com a mudança climática resultando em clima primaveril mais cedo, relatam os pesquisadores, os pássaros não conseguem acompanhar o ritmo.
E, escrevem os autores, a incompatibilidade entre o início da primavera e a prontidão das aves para se reproduzir provavelmente piorará à medida que o mundo esquentar, o que pode ter consequências em larga escala que seriam catastróficas para muitas populações de aves. A época de reprodução das aves começa sempre que aparecem as primeiras plantas e flores verdes, o que acontece cada vez mais cedo à medida que o clima aquece.
“Até o final do século 21, a primavera provavelmente chegará cerca de 25 dias antes, com as aves se reproduzindo apenas cerca de 6,75 dias antes”, disse o primeiro autor do estudo, Casey Youngflesh, que liderou a pesquisa como pesquisador de pós-doutorado na UCLA e é agora um pós-doutorado no estado de Michigan. “Nossos resultados sugerem que a produtividade reprodutiva pode diminuir cerca de 12% para as espécies médias de pássaros canoros”.
Os autores enfatizam que as estratégias de conservação devem abordar as respostas das espécies de aves às mudanças climáticas.
Determinar se as nascentes anteriores representarão problemas para as aves migratórias tem sido um dos principais objetivos dos biólogos há décadas.
“Por quase 30 anos, os cientistas levantaram a hipótese de que os animais poderiam se tornar incompatíveis com as plantas à medida que a primavera começasse mais cedo”, disse Morgan Tingley, professor associado de ecologia e biologia evolutiva da UCLA e autor sênior do estudo. “Embora tenha havido alguns estudos de caso muito bons sobre esse fenômeno, permanece um grande mistério se o avanço das nascentes representará um problema geral para a maioria das espécies”.
Quando se trata de criar seus filhotes, o tempo é importante para os pássaros. Se eles se reproduzirem muito cedo ou muito tarde, o clima severo pode prejudicar seus ovos ou recém-nascidos. Mas o tempo relativo às fontes de alimento também é importante: se os pássaros estiverem procurando por comida antes ou depois de sua disponibilidade natural, eles podem não ter recursos para manter seus filhotes vivos.
“Criticamente, encontramos evidências de impactos na reprodução das aves, tanto no tempo absoluto quanto no relativo dos pássaros”, disse Tingley.
Usando dados de um programa colaborativo de anilhamento de pássaros em larga escala administrado pelo Institute for Bird Populations, os pesquisadores calcularam o tempo de reprodução e o número de filhotes produzidos para 41 espécies de aves migratórias e residentes em 179 locais próximos a áreas florestais em toda a América do Norte entre 2001. e 2018.
Em seguida, os autores usaram imagens de satélite para determinar quando a vegetação surgiu em cada local. Eles descobriram que cada espécie tinha um momento ideal para se reproduzir e que o número de filhotes produzidos diminuía quando a primavera chegava muito cedo ou quando a reprodução ocorria cedo ou tarde em relação ao surgimento das plantas.
Embora a maioria das aves tenha sido afetada adversamente por variações no início da primavera, várias espécies – o cardeal do norte, carriça de Bewick e wrentit entre elas – contrariaram a tendência, demonstrando maior produtividade reprodutiva quando a primavera começou mais cedo. Essas espécies são principalmente espécies não migratórias que podem responder mais rapidamente ao surgimento de plantas de primavera que sinalizam o início da estação reprodutiva.
Ao procriar mais cedo e sem as restrições de tempo impostas pela migração, observou o estudo, as espécies não migratórias também podem se reproduzir mais de uma vez por temporada.
Mas essas espécies eram as exceções à regra. Mesmo a maioria das espécies não migratórias não conseguiu acompanhar as chegadas da primavera. No geral, para cada quatro dias anteriores em que as folhas apareceram nas árvores, as espécies se reproduziram apenas cerca de um dia antes.
Para as espécies migratórias, essa discrepância significa que o tempo entre a chegada aos locais de reprodução e a reprodução em si provavelmente ficará mais curto à medida que as condições de primavera começarem mais cedo. As aves precisam de tempo para estabelecer territórios e se preparar fisiologicamente para a postura dos ovos e a criação de seus filhotes, de modo que a mudança pode causar distúrbios ainda maiores na reprodução.
“A América do Norte perdeu quase um terço de suas populações de aves desde a década de 1970”, disse Tingley. “Embora nosso estudo demonstre que os piores impactos da incompatibilidade de tempo provavelmente ainda não ocorrerão por várias décadas, precisamos nos concentrar agora em estratégias concretas para aumentar as populações de aves antes que a mudança climática faça seu preço”.
O estudo recebeu financiamento primário da National Science Foundation e foi apoiado por pesquisadores da Universidade da Flórida; Universidade Estadual da Pensilvânia; Universidade da Carolina do Norte, Chapel Hill; e o Instituto para Populações de Pássaros.
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