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Escritores de ficção especulativa e científica geralmente identificam um ponto-chave no tempo e exploram como um evento aparentemente insignificante pode mudar o caminho da humanidade.
Um desses momentos ocorreu na década de 1970, quando a gigante do petróleo Exxon optou por ignorar sua própria pesquisa encomendada sobre o impacto dos combustíveis fósseis. Uma nova análise publicada na revista Science descobriu que as previsões da Exxon daquela época se mostraram incrivelmente precisas, mas não agiu para impedir que suas próprias previsões acontecessem.
Em vez disso, a empresa optou por manter seu papel de petrolífera e financiar pessoas para questionar a ciência e adiar uma resposta coerente. Surpreendentemente, em 1996, o executivo-chefe da empresa, Lee Raymond, referiu-se à “teoria não comprovada de que [fossil fuels] afetam o clima da Terra”. A empresa, agora conhecida como ExxonMobil, nega as acusações, dizendo que “aqueles que falam sobre como ‘Exxon Knew’ estão errados em suas conclusões”.
E se os executivos seniores da Exxon tivessem visto sua própria pesquisa como uma oportunidade de negócios? Aqui está uma maneira como as coisas poderiam ter funcionado.
À frente da curva de emissões
Após a publicação da terrível pesquisa da Exxon no final dos anos 1970 e a “crise energética” em 1979, a direção política dos EUA muda para sempre.
O financiamento de ciências da terra da NASA logo aumenta. A agência responde com entusiasmo lançando vários satélites que ao longo da década de 1980 confirmam a pesquisa da Exxon sem qualquer dúvida razoável – o mundo está realmente aquecendo, graças às emissões causadas pelo homem.
O senador (e neste futuro presidente mundial) Al Gore convida James Hansen, da Nasa, para apresentar suas descobertas, apoiadas pelo trabalho da Exxon, ao congresso. Como resultado, o governo dos Estados Unidos se compromete com uma economia líquida de carbono zero até 2000. (Uma apresentação semelhante aconteceu em nosso mundo, mas, diante de um maior ceticismo científico, não teve muito impacto político imediato.)
Supran et al / Science, CC BY-SA
A energia solar fornece energia – e comida
Depois disso, a Exxon estabelece uma enorme usina de energia solar térmica no deserto da Califórnia. Infelizmente, a engenharia complexa e a produção de energia intermitente o tornam uma adição desafiadora à rede de energia dos EUA. No entanto, após dez anos de pesquisa, a tecnologia é exportada para o Egito e Marrocos, onde a produção foi mais do que suficiente para abastecer esses países.
Mais pesquisas resultam em um enorme crescimento econômico, pois a tecnologia não apenas produz energia, mas também alimentos por meio do uso de estufas de água do mar. Em 2000, o norte da África é o principal exportador de grandes usinas de energia solar em todo o mundo. Este sucesso econômico é igualado no norte da Europa com empresas apoiadas pelo governo desenvolvendo turbinas eólicas offshore e energia das marés ao longo dos anos 90.
Fly_and_Dive / obturador
A gasolina se torna um hobby pitoresco
De volta aos Estados Unidos, a Exxon se une à General Motors para desenvolver no final dos anos 80 o primeiro veículo elétrico de produção, o EV1. (Isso também existia em nosso mundo, mas não até uma década depois). O carro usa baterias patenteadas pela Nasa e materiais da era espacial para produzir carros que superam os veículos a petróleo em todas as áreas, exceto em faixas extremas.
A máquina de relações públicas da Exxon elabora um programa de “plugging into the Sun” que promove micro painéis solares no telhado que reabastecem os EV1s gratuitamente. Milhões de sistemas são fabricados e instalados por subsidiárias da Exxon, tornando-a a empresa de “energia” mais rica do planeta.
As microrredes desenvolvidas para carregamento de carros também são adequadas para países em desenvolvimento sem grandes redes elétricas. Uma segunda onda de desenvolvimento ocorre, desta vez impulsionada internamente por países do hemisfério sul. A Exxon é considerada como aliviando a pobreza extrema em todo o mundo e melhorando a vida de bilhões.
No final da década de 1990, enormes baterias de “metal líquido” permitiram o armazenamento inter-sazonal de energia, criando uma reserva de energia suficiente para permitir a implantação de grandes projetos eólicos e solares em todo o mundo. Isso torna o carvão e o petróleo muito caros para a produção de energia e seu uso é reduzido e eventualmente colocado nos livros de história em 1997.
O uso de petróleo e gás continua no setor doméstico, mas a construção vai além da necessidade de aquecimento e resfriamento ativos até o final da década e o uso de carros a petróleo é visto como um hobby pitoresco para aqueles que desejam usar esse recurso muito arriscado. combustível.
Samoli / obturador
Colapso evitado
A era do petróleo ainda não acabou. A demanda por gasolina continua em um nível que as petrolíferas ainda conseguem obter um pequeno lucro (ambientalistas afirmam que as petrolíferas estão tornando os “carros a gasolina” legais para não perderem seu mercado final).
No entanto, vendo a oportunidade para a fabricação de gasolina, muitas empresas de energia renovável iniciam a fabricação de “óleo sintético”, outro produto da era espacial. As empresas de óleo mineral recuam, mas são incapazes de competir com os preços extremamente baixos da energia do óleo sintético, pois ele usa energia virtualmente gratuita de sistemas de energia renovável fora do horário de pico.
Na década de 2000, a sociedade humana mal produzia gases de efeito estufa para manufatura, transporte ou energia. As coisas não são perfeitas e há preocupações com a pobreza, os conflitos, o esgotamento dos recursos e o impacto ecológico de 8 bilhões de seres humanos e suas escolhas alimentares. O desafio para uma sociedade humana estável e sustentável continua.
Mas o colapso climático – como o entendemos em nosso mundo hoje – foi amplamente evitado.
E a Exxon? Assim como em nossa linha do tempo, a Exxon é uma das maiores empresas do mundo. Mas seu lançamento maciço de sistemas solares distribuídos também a tornou uma das empresas mais queridas do mundo.
Em nosso mundo, o ex-vice-presidente dos Estados Unidos Al Gore ganhou o prêmio Nobel da paz em 2007 junto com o órgão consultivo climático da ONU, o IPCC. Neste mundo, Gore ainda recebe um Nobel por seu trabalho na década de 1990, mas o divide com o CEO da Exxon, Lee Raymond – há menos necessidade de um IPCC, pois os cientistas foram ouvidos três décadas antes.
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