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O comércio de chimpanzés selvagens, incluindo a sua carne e partes do corpo, é ilegal. E, no entanto, os influenciadores e as empresas das redes sociais ainda obtêm lucros com a partilha de imagens e vídeos “fofos” de chimpanzés e outros primatas caçados ilegalmente na natureza. Ao mesmo tempo, santuários em todo o mundo continuam a receber vítimas órfãs deste comércio ilícito.
Como psicólogo comparativo que estuda o comportamento social e emocional dos grandes símios, trabalhei com populações de chimpanzés tanto na natureza como em santuários. Atualmente trabalho no Chimfunshi Wildlife Orphanage Trust, um santuário localizado na Zâmbia. Nos últimos 40 anos, Chimfunshi forneceu refúgio a mais de 100 chimpanzés resgatados do comércio de animais de estimação e de carne de caça.
Em maio de 2023, Chimfunshi deu as boas-vindas a três novos resgates. Após a reabilitação, Abbie, Francis e Vanessa* serão integrados numa pequena comunidade de outros oito chimpanzés que foram resgatados de condições semelhantes em 2018.
Os chimpanzés não são nativos da Zâmbia. Então, porque é que estes animais ainda acabam nestas circunstâncias e como podemos ajudar a mantê-los nos seus lares selvagens, onde pertencem?
Jake Brooker
Tráfico de chimpanzés
Os chimpanzés vivem em toda a África Subsaariana, em habitats que vão desde mosaicos de savana e florestas até florestas tropicais. Estes habitats dos quais os chimpanzés dependem estão ameaçados pela expansão das actividades agrícolas, juntamente com a invasão das indústrias madeireira, mineira e petrolífera.
A fragmentação dos habitats dos chimpanzés torna mais fácil para os caçadores furtivos caçá-los. Os chimpanzés estão agora listados como ameaçados pela Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza.
Chimfunshi é o lar de chimpanzés roubados da natureza e vendidos por quantias que chegam a US$ 10 mil (£ 7.900). Antes do resgate, alguns chimpanzés de Chimfunshi foram forçados a surfar para atrair turistas (quase se afogando no processo) e a fumar cigarros. Alguém até foi ensinado a se masturbar nos palcos do circo na frente das famílias.
Nessas condições, eles estão em um ambiente estranho à sua espécie. As inclinações naturais dos chimpanzés são inibidas por correntes ou treinamento severo para mantê-los em seu melhor comportamento diante das redes sociais ou dos turistas. Normalmente, os chimpanzés “de estimação” são incapazes até mesmo de interagir com sua própria espécie, impedindo que esses animais incrivelmente sociais saibam como ser eles mesmos.
María Laura Cordonet Castagneto, pesquisadora da Universidade de Girona com quem trabalhei em Chimfunshi, me contou que uma criança de nove anos nem sabe brincar ou se arrumar, pois não foi criada entre outros chimpanzés. Parte da reabilitação deste chimpanzé é ajudá-lo a aprender esses comportamentos sociais cruciais observando e interagindo com seus novos colegas.
A maioria dos resgatados por Chimfunshi estão física ou emocionalmente marcados pelos espancamentos de seus captores anteriores para mantê-los disciplinados. Muitos terão visto as suas mães e colegas tentarem protegê-los da captura e do abate no processo.
Tal como a maioria dos primatas aprisionados em lares humanos ou utilizados pela indústria do entretenimento, os chimpanzés rapidamente superam a sua atração como “animais de estimação” à medida que envelhecem. Seus caninos crescem, tornam-se incontrolavelmente fortes e seu comportamento mais errático. Por cada chimpanzé salvo, muitos mais são abandonados ou mortos quando já não podem ser controlados.
Jake Brooker
Não é tão fofo
Para um chimpanzé usar roupas humanas, tocar piano, andar de skate ou sair com turistas pagando 700 dólares (560 libras) por uma sessão de dez minutos, é necessário que ocorra muito sofrimento. Esta é a realidade cruel que os vídeos “fofos” do TikTok e os carretéis do Instagram negligenciam.
Esse conteúdo é enviado de forma viral aos nossos feeds de notícias, independentemente de o animal ser um cão de família ou uma criatura caçada ilegalmente na natureza. A pesquisa descobriu que retratar animais selvagens em contextos humanos pode aumentar o desejo do espectador de comprar seu próprio animal de estimação exótico.
Mas as empresas de redes sociais ignoram este problema porque este tipo de conteúdo gera um envolvimento online considerável. A conta do Instagram de Limbani, um chimpanzé que mora em Miami, tem quase 800 mil seguidores e uma taxa de engajamento de 1,5% (uma medida de quanto do seu público se envolve ativamente com o conteúdo). Para contextualizar, a conta de Kim Kardashian no Instagram tem uma taxa de engajamento de cerca de 0,65%.
O que pode ser feito?
Todos nós podemos fazer escolhas individualmente em relação ao futuro que queremos apoiar. Apenas compartilhar conteúdo on-line responsável de animais selvagens em seus habitats naturais é uma opção. Mas pode assumir um papel mais activo na conservação da vida selvagem, evitando actividades antiéticas de turismo da vida selvagem.
No entanto, a sobrevivência a longo prazo das espécies ameaçadas só pode ser garantida através de uma mudança sistémica na forma como percebemos e tratamos o mundo natural. Em primeiro lugar, devemos começar por tornar socialmente indesejável possuir animais selvagens como animais de estimação.
Nos últimos anos, foram tomadas medidas para reduzir e restringir o comércio de animais exóticos. Mais de 50 países proibiram (ou anunciaram proibições iminentes) o uso de animais selvagens em circos. E o governo do Reino Unido apresentou propostas para finalmente proibir a posse de animais de estimação por primatas em 2024.
Leia mais: Colocar primatas na tela está alimentando o comércio ilegal de animais de estimação
Até mesmo Hollywood – que tem uma longa história de utilização de “actores” macacos ou macacos treinados – está a passar a utilizar imagens geradas por computador para representar primatas no ecrã. As redes sociais devem acompanhar e reconhecer que manter animais exóticos em contextos humanos representa uma indústria parda e exploradora – e, portanto, reflecte o abuso de animais.
Os chimpanzés são nossos parentes vivos mais próximos. Eles são atenciosos, emocionais e têm necessidades sociais complexas. Eles pertencem a seus lares selvagens, onde podem ser eles mesmos. Primatas não são animais de estimação.
*Os nomes dos novos resgates de Chimfunshi foram alterados para proteger as identidades dos chimpanzés e daqueles que os resgataram.
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