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Quando as sementes de plantas como ervilha e girassol são biofortificadas com zinco, as mudas que elas produzem rapidamente – colhidas como microgreens – podem ajudar a mitigar a desnutrição global e aumentar as chances de as pessoas sobreviverem a uma catástrofe.
Essa é a conclusão de uma equipe de pesquisa da Penn State que experimentou vários métodos de biofortificação para determinar a maneira mais eficaz de incorporar um mineral essencial à saúde humana nas plantas jovens sem diminuir a quantidade de outros nutrientes essenciais que elas produzem. Microgreens biofortificados com zinco oferecem às pessoas uma tábua de salvação diante do risco de fome, de acordo com o líder da equipe, Francesco Di Gioia, professor assistente de ciência das hortaliças.
“Este estudo demonstrou que a biofortificação de zinco por meio do nutri-priming de sementes atinge os níveis necessários de zinco nas plantas jovens de ervilha e girassol nas quais focamos nossos experimentos”, disse ele. “Esses resultados têm implicações tanto para a ‘fome oculta’ global quanto para a preparação para emergências ou catástrofes.”
O trabalho é outro desenvolvimento do projeto em andamento “Resiliência alimentar diante de eventos globais catastróficos”, financiado pela fundação sem fins lucrativos Open Philanthropy. No trabalho de Di Gioia, uma equipe internacional de pesquisadores descobriu que microgreens podem ser cultivados em uma variedade de sistemas de produção sem solo em pequenos espaços internos, com ou sem iluminação artificial. O componente de biofortificação de zinco é uma inovação importante.
A biofortificação é o processo de cultivo para aumentar o valor nutricional desde a semente, explicou Di Gioia. É diferente da fortificação de alimentos, que envolve a adição de nutrientes aos alimentos durante o processamento pós-colheita. Em regiões pobres do mundo, ou em condições pós-catastróficas, simplesmente embeber as sementes em uma solução de zinco é uma estratégia prática e eficaz para produzir microvegetais ricos em nutrientes, destacou.
“Décadas atrás como verduras gourmet de alto valor e da moda, os microgreens hoje ganharam popularidade entre os consumidores por seu perfil nutricional e alto teor de compostos antioxidantes”, disse ele. “Nosso trabalho mostra que os microgreens podem ajudar as pessoas a sobreviver a uma catástrofe global, como uma guerra nuclear total, um grande ataque de asteroides ou uma erupção de supervulcão no curto prazo, mas recursos nutricionais adicionais podem ser necessários no longo prazo”.
Tal evento cataclísmico colocaria em risco a produtividade agrícola, reduzindo a luz solar e a temperatura, interrompendo os padrões de chuva e contaminando o abastecimento de água, ameaçando assim a fome dos sobreviventes do evento inicial. No início, a produção de microverdes biofortificados poderia melhorar a probabilidade de sobrevivência humana nessas condições.
A perspectiva de também ser capaz de mitigar rapidamente a fome oculta entusiasma Pradip Poudel, aluno de doutorado do segundo ano da Faculdade de Ciências Agrícolas que liderou a pesquisa. Ele sugeriu que a produção de culturas densas em nutrientes usando técnicas de biofortificação agronômica é uma estratégia sustentável extremamente necessária para combater a desnutrição.
A Organização Mundial da Saúde define “fome oculta” como a falta de vitaminas e minerais que ocorre quando a qualidade dos alimentos que as pessoas ingerem não atende aos requisitos de nutrientes de que precisam para seu crescimento e desenvolvimento, observou Poudel. Dois bilhões de pessoas sofrem de deficiências de vitaminas e minerais, segundo a OMS.
“Estávamos pensando, como podemos aumentar o teor de zinco em microgreens, desenvolvendo uma maneira muito simples que as pessoas possam usar em casa em um ‘kit de cultivo de microgreens’ que pode ser entregue em uma situação de emergência”, disse ele. “E sabemos que será importante incluir uma fonte de fertilizante para zinco, para que as pessoas tenham apenas que embeber as sementes antes de colocá-las em germinação – um processo muito simples que qualquer pessoa pode fazer para enriquecer seus microgreens com zinco”.
Em descobertas recentemente publicadas em Fronteiras da Fitotecnia, os pesquisadores relataram que o sulfato de zinco, que às vezes é tomado como suplemento dietético para tratar uma deficiência de zinco ou para promover o bem-estar, era a fonte de zinco mais eficaz. Sementes embebidas em uma solução de 200 partes por milhão de sulfato de zinco resultaram em maior acúmulo de zinco em ervilhas (126%) e microgreens de girassol (230%).
Os pesquisadores examinaram o efeito de diferentes fontes de zinco e concentrações de imersão em componentes de rendimento microgreen, como conteúdo mineral; constituintes fitoquímicos como clorofila total, carotenóides, flavonóides, antocianina e compostos fenólicos totais; atividade antioxidante; e fatores antinutrientes como o ácido fítico.
A imersão de sementes em soluções de sulfato de zinco e óxido de zinco em concentrações mais altas reduziu o ácido fítico em microgreens de ervilha e girassol – um desenvolvimento positivo – apontaram os pesquisadores. Como o ácido fítico é conhecido por ser um “antinutriente”, seu nível mais baixo sugere que o zinco pode ser mais bioacessível ou nutricionalmente disponível para os consumidores.
Embora microgreens e brotos sejam semelhantes, eles não são a mesma coisa, observou Poudel. Ambos são plantas bebês; ambos podem ser cultivados dentro de casa; e ambos podem ser cultivados a partir dos mesmos tipos de sementes. mas é aí que as semelhanças terminam.
Um broto é o primeiro estágio no ciclo de vida de uma planta depois que a semente germina. Quando a planta bebê cresce além de seu primeiro broto e raiz, ela passa para o estágio microgreen. Microgreens são essencialmente a planta madura em miniatura, com folhas, caules e raízes. Eles são normalmente colhidos depois que o caule cresce de 3 a 5 polegadas de altura e seu primeiro conjunto de folhas aparece.
“A razão pela qual os microvegetais são tão ricos em nutrientes, vitaminas, minerais e antioxidantes”, acrescentou, “é que todos eles logo se espalhariam pelas folhas, flores e frutas das plantas maduras”.
Joshua Lambert, professor de ciência alimentar, e Erin Connolly, professora e chefe do departamento de ciência vegetal, contribuíram para a pesquisa.
Esta pesquisa foi financiada pela Filantropia Aberta por meio da concessão “Resiliência alimentar diante de eventos globais catastróficos” e pelo Instituto Nacional de Alimentos e Agricultura do Departamento de Agricultura dos EUA.
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