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A disputa pela liderança conservadora é uma espécie de espetáculo secundário para a política significativa do governo. Quem vencer herdará um partido esgotado, cambaleando por sua pior derrota eleitoral. Ele compreende apenas 121 parlamentares, muitos agora em assentos marginais (77 estão defendendo maiorias onde apenas uma oscilação de 5% os eliminaria).
Mas pior do que isso, é um partido que parece não saber mais por que existe. Algum dos concorrentes é capaz de levar os Conservadores de volta à relevância?
Bem, seis se apresentaram: a favorita Kemi Badenoch; James Cleverly, que liderou algumas pesquisas de opinião; Tom Tugendhat; Robert Jenrick, que parece ter ganhado força; Mel Stride; e Priti Patel.
Após uma série de votações no partido parlamentar, os quatro primeiros colocados serão apresentados na conferência do partido em setembro. Mais duas cédulas produzirão os dois finalistas, que irão se enfrentar em uma votação online com os membros do partido. Então, os parlamentares inevitavelmente negarão a muitos membros a oportunidade de votar em seu candidato favorito.
Tugendhat e Stride representam a ala mais moderada do partido conservador, a “nação única”, que já foi dominante, mas foi praticamente expurgada por Boris Johnson em 2019.
Badenoch, Stride e Patel continuam sendo os porta-estandartes da direita, agora o mainstream do partido, que se envolve alegremente em absurdos de guerra cultural e flerta ocasionalmente com Nigel Farage. Cleverly talvez esteja entre os dois, ostensivamente um pragmático razoável, mas feliz em defender políticas impraticáveis se elas se mostrarem populares.
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Legado contaminado
Ocupando o cargo pelos últimos 14 anos, o legado nada invejável dos conservadores é, sem dúvida, o de uma Grã-Bretanha remodelada para pior: danificada, mais pobre, mais dividida e com influência decrescente. O prazer do schaden é que o curso pelo qual eles arrastaram o país destruiu a própria reputação do partido conservador de competência e qualquer reivindicação que ele tinha de ser o partido natural do governo.
Além disso, ao se transformar num movimento populista cansativo, disposto a atropelar a constituição, atacar instituições e ignorar o Estado de direito, ele praticamente abandonou seu próprio apelo filosófico de “conservadorismo”.
O sucesso eleitoral da Reforma e a atração da política divisiva, Trumpy, de guerra cultural apresenta uma opção fácil para se desviar ainda mais para a direita, agora que o partido não está sobrecarregado por cargos e decisões que importam. Isso tornaria a oposição direta e geraria manchetes alegres regulares na imprensa popular.
Mas enquanto a Reforma está mordendo seus calcanhares da direita, lembre-se de que os Conservadores perderam faixas de assentos no centro da Inglaterra para os Democratas Liberais. É difícil conciliar como mover-se ainda mais para a direita persuadirá esses eleitores moderados a voltar do partido centrista pró-UE de Ed Davey, agora uma importante terceira força na política britânica.
Nova paixão política?
Houve um tempo, 20 anos atrás, quando o partido Conservador estava tão impressionado com Tony Blair que eles criaram sua própria versão dele na forma de David Cameron. Blair havia reconstruído o partido Trabalhista em uma máquina eleitoral moderna e os Tories eram impotentes contra sua liderança.
Foram necessários três líderes de oposição fracassados – William Hague, Iain Duncan Smith e Michael Howard – antes que eles atacassem a estratégia “se você não pode vencê-los, junte-se a eles” de um partido Tory modernizado com um líder “herdeiro de Blair” de rosto novo. Hoje, há sinais de que os concorrentes à liderança Tory têm uma nova paixão política – ninguém menos que o primeiro-ministro Keir Starmer.
Flickr/Parlamento do Reino Unido, CC BY-NC-ND
As conquistas de Starmer como líder desde 2019 são surpreendentes à primeira vista. Em apenas um parlamento, ele tirou o Partido Trabalhista do desastre do que muitos viam como a política de “fantasia” de Jeremy Corbyn com o pior resultado eleitoral desde 1935 e obteve uma vitória esmagadora.
Ele primeiro conquistou a liderança de seu partido apelando para as bases, muitas das quais eram verdadeiros Corbynitas, mas então não perdeu tempo em abandonar a extrema esquerda e reocupar o centro. Ele trouxe unidade e levou seu partido à respeitabilidade e à elegibilidade.
O fato de Starmer ter conseguido isso em apenas cinco anos é uma prova de sua liderança. Mas também reflete o desejo claro entre os eleitores de remover os conservadores do poder. Há um vislumbre de esperança aqui para o próximo líder conservador, pois o sucesso de Starmer em 2024 é o resultado de uma nova fluidez no eleitorado, que oscilou muito desde 2019, quando entregou uma grande maioria a Johnson.
Francamente, nenhum dos seis candidatos se compara favoravelmente a Starmer, mas novos líderes podem às vezes surpreender. Se olharem para o outro lado do corredor, verão que agora têm um projeto – uma estratégia de retorno pronta. Algum deles tentará um Starmer?
Inevitavelmente, a primeira evidência é de passos na direção oposta – porque é assim que a disputa será inicialmente vencida. Os concorrentes já estão bajulando os membros conservadores que decidirão entre eles. Este eleitorado tende a ser mais velho, mais rico e mais insular do que o britânico médio. De fato, todos os seis candidatos são agora campeões de estados pequenos e impostos baixos.
Mas cada um deles assinou a “campanha de combustível de inverno” do Express para se opor ao plano do Tesouro de avançar para pagamentos de combustível de inverno testados em vez de universais para maiores de 65 anos, descrito pelo jornal como um “ataque cruel aos aposentados”, mas representando £ 1,4 bilhão de gastos públicos. Também houve uma duplicação na imigração e no esquema fracassado de Ruanda, bem como uma torcida por um Brexit cada vez mais impopular.
E é fácil ver o porquê. Pesquisas recentes sugerem que a preocupação esmagadora dos membros do Partido Conservador é a imigração. Mas na eleição de julho, quando os Conservadores se saíram tão mal, os eleitores estavam mais preocupados com o custo de vida, a saúde e a economia.
O vencedor liderará como fez campanha para os fiéis Tory, ou terá a coragem de imitar Starmer e arrastar o partido de volta para o mainstream? Estarão preparados para articular políticas com apelo de massa, não apenas agradando a alguns aposentados e ao Daily Mail?
É uma tarefa difícil logo após a derrota. E, como os membros do Partido Conservador parecem improváveis de se unirem em torno de um candidato de uma nação, o desafio de marchar de volta ao centro provavelmente ficará aos pés de um direitista.
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