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Os eleitores britânicos vão às urnas na quinta-feira para escolher um novo governo nas eleições parlamentares que deverão levar o Partido Trabalhista ao poder num cenário sombrio de deterioração económica, crescente desconfiança nas instituições e erosão do tecido social.
Os eleitores cansados estão a dar o seu veredicto ao Partido Conservador do primeiro-ministro Rishi Sunak, que está no poder desde 2010. As urnas foram abertas em 40 mil centros, incluindo igrejas, uma lavandaria automática e um crematório.
O eleitor de Londres, James Erskine, que estava optimista em relação à mudança, disse: “As coisas não correram bem nos últimos 14 anos. Vejo isto como o potencial para uma grande mudança, e é isso que espero”.
O regresso de Nigel Farage à política provoca uma reviravolta nas eleições britânicas: porque é que ele provou ser tão bem sucedido?
Embora a liderança constante e significativa do Partido Trabalhista nas sondagens pareça estar em desacordo com as recentes mudanças eleitorais de direita na Europa, incluindo em França e Itália, muitas das mesmas correntes populistas atravessam a Grã-Bretanha. O líder do Partido Reformista britânico, Nigel Farage, perturbou a corrida com os slogans anti-imigrantes do seu partido “Recuperar o nosso país” e minou o apoio aos conservadores, que já enfrentam perspectivas sombrias.
Centenas de comunidades envolveram-se em disputas acirradas nas quais as lealdades partidárias tradicionais ficaram em segundo lugar em relação às preocupações mais prementes sobre a economia, as infra-estruturas em ruínas e o NHS.
Em Henley-on-Thames, cerca de 65 quilómetros a oeste de Londres, eleitores como Patricia Mulcahy, uma reformada, sentiram que a nação procurava algo diferente. Talvez a sociedade, que normalmente vota nos conservadores, mude desta vez a sua orientação.
“A geração mais jovem está mais interessada na mudança”, disse Mulcahy. “Portanto, acho que qualquer coisa que aconteça em Henley e no campo levará a uma grande transformação. não será fácil.”
A Grã-Bretanha viveu uma série de anos turbulentos – alguns por culpa dos conservadores, outros não – que deixaram muitos eleitores pessimistas quanto ao futuro do seu país. A saída do Reino Unido da União Europeia, seguida pela pandemia de Covid-19 e pela invasão da Ucrânia pela Rússia, enfraqueceu a economia, enquanto as festas para quebrar o confinamento realizadas pelo então primeiro-ministro Boris Johnson e a sua equipa causaram indignação generalizada.
A sucessora de Johnson, Liz Truss, abalou ainda mais a economia com um pacote de cortes radicais de impostos e durou apenas 49 dias no cargo. O aumento das taxas de pobreza e os cortes nos serviços governamentais levaram a queixas sobre uma “Grã-Bretanha quebrada”.
A primeira parte do dia foi ensolarada na maior parte do país – bom tempo para incentivar as pessoas a irem às urnas.
Na primeira hora da abertura das urnas, Sunak fez uma curta viagem de sua casa para votar na prefeitura de Kirby Sigston, em seu distrito eleitoral de Richmond, no norte da Inglaterra. Ele chegou com sua esposa Akshata Murti e caminharam de mãos dadas até a prefeitura, cercada por campos ondulados.
O Partido Trabalhista, de centro-esquerda, liderado por Keir Starmer, tem tido uma liderança constante e significativa nas sondagens de opinião há meses, mas os seus líderes alertaram contra levar a sério o resultado eleitoral, por medo de que os seus apoiantes permaneçam em casa.
Ele escreveu na rede social “X” na quinta-feira: “Mudança. Hoje você pode votar a favor.”
Duas horas depois de publicar esta mensagem, Starmer caminhou, segurando a mão de sua esposa Victoria, até uma seção eleitoral na área de Kentish Town, em Londres, para votar. Ele saiu pela porta dos fundos, fora da vista da multidão de moradores e jornalistas que se aglomerava.
Mas o Partido Trabalhista não conseguiu despertar o interesse do público com as suas promessas de estimular a economia lenta, investir em infra-estruturas e transformar a Grã-Bretanha numa “superpotência de energia limpa”.
Mas também nada deu errado em sua campanha. O partido conquistou o apoio de grandes setores da comunidade empresarial e o endosso de jornais tradicionalmente conservadores, incluindo o Sun de Rupert Murdoch, que elogiou Starmer por “retornar seu partido ao centro da política britânica”.
Os conservadores reconheceram que os trabalhistas pareciam caminhar para a vitória.
Numa mensagem aos eleitores na quarta-feira, Sunak disse que “se acreditarmos nas sondagens, o país poderá acordar amanhã com uma supermaioria trabalhista preparada para usar o seu poder irrestrito”. Ele instou os eleitores a apoiarem os conservadores para limitar o poder do Partido Trabalhista.
O ex-candidato trabalhista Douglas Beatty, autor de How Labour Wins (And Why It Loses), disse que a “estabilidade silenciosa de Starmer provavelmente corresponde ao humor do país agora”.
Enquanto isso, os conservadores sofreram lapsos. A campanha teve um início desfavorável quando Sunak ficou encharcado de chuva ao anunciar a decisão em frente à Casa do Governo, no número 10 da Downing Street. Sunak voltou para casa mais cedo, depois de participar das comemorações do 80º aniversário da invasão da Normandia na França.
Vários conservadores próximos de Sunak estão sendo investigados por suspeitas de que usaram informações internas para apostar na data das eleições antes de serem anunciadas.
Sunak está a ter dificuldade em livrar-se da mancha do caos político e da má gestão que se acumulou em torno dos conservadores.
Mas para muitos eleitores, a falta de confiança aplica-se não apenas ao partido no poder, mas aos políticos em geral. Farage entrou nessa brecha.
Os centristas Liberais Democratas e o ambientalista Partido Verde também querem apelar aos eleitores insatisfeitos.
“Não sei quem é o candidato certo para mim como trabalhadora”, disse Michelle Baird, estivadora em Southampton, na costa sul de Inglaterra, que ainda não decidiu se votará nos Trabalhistas ou nos Conservadores. não sei se é o diabo que você conhece ou o diabo que você não conhece.
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