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A pesquisa no campo em expansão da medicina espacial identificou muitas maneiras pelas quais o ambiente de microgravidade e outros fatores podem interferir no corpo humano durante missões espaciais. Um novo estudo contribuiu para este campo, mostrando que os astronautas são mais propensos a ter dores de cabeça no espaço do que se sabia anteriormente.
O estudo incluiu 24 astronautas das agências espaciais americana, europeia e japonesa que viajaram a bordo da Estação Espacial Internacional por até 26 semanas. Todos, exceto dois deles, relataram sentir dores de cabeça no espaço.
Esta foi uma percentagem maior do que os investigadores esperavam com base em evidências anedóticas anteriores. As dores de cabeça – algumas parecidas com enxaquecas e outras dores de cabeça tensionais – ocorreram não apenas durante as primeiras duas semanas no espaço, enquanto o corpo passa pelo processo de adaptação à microgravidade, mas também mais tarde.
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O estudo descobriu que as dores de cabeça que ocorrem durante o período inicial são muitas vezes semelhantes às enxaquecas, enquanto as dores de cabeça que ocorrem mais tarde durante as viagens espaciais parecem mais dores de cabeça tensionais.
“Nós levantamos a hipótese de que diferentes mecanismos estão envolvidos em ataques de dor de cabeça precoces – a primeira ou duas semanas no espaço – versus ataques de dor de cabeça posteriores”, disse o neurologista W. B. J. van Oosterhout do Centro Médico Zahn e do Centro Médico da Universidade de Leiden, na Holanda, autor principal. Do estudo publicado esta semana na revista Neuroscience.
“Na primeira semana, o corpo tem que se adaptar à falta de gravidade, conhecida como síndrome de adaptação ao espaço, “disse Van Oosterhout.” Este fenômeno é semelhante ao enjôo e pode causar náuseas, vômitos, tonturas e dores de cabeça. ” “As dores de cabeça subsequentes podem ser causadas pelo aumento da pressão dentro do crânio. Por causa da microgravidade, mais líquido se acumula na parte superior do corpo e na cabeça, causando maior pressão no crânio”.
Van Oosterhout disse que as enxaquecas que os humanos experimentam na Terra são frequentemente dores de cabeça latejantes que duram de quatro a sete horas, acompanhadas de sintomas como náuseas, vômitos e hipersensibilidade à luz e ao som. Van Oosterhout acrescentou que as dores de cabeça tensionais no chão geralmente são uma dor surda sentida em toda a cabeça, sem esses outros sintomas.
Os astronautas – 23 homens e uma mulher, com idade média de cerca de 47 anos – estiveram a bordo da Estação Espacial Internacional em missões de novembro de 2011 a junho de 2018, com um total de 378 dores de cabeça relatadas por 22 dos 24 astronautas durante o voo. . Total de 3.596 dias em órbita. Nenhum dos 24 indivíduos relatou dores de cabeça durante os três meses seguintes ao seu regresso à Terra.
Treze dos astronautas eram da NASA, seis da Agência Espacial Europeia, dois da JAXA e um da Agência Espacial Canadense. Nenhum deles havia sido diagnosticado com enxaqueca antes de suas missões espaciais e nenhum tinha histórico de dores de cabeça recorrentes.
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Vários efeitos documentados das viagens espaciais incluem atrofia óssea e muscular, alterações no cérebro, no sistema cardiovascular e no sistema imunológico, problemas no sistema de equilíbrio do ouvido interno e uma síndrome relacionada aos olhos. O risco de câncer devido à maior exposição à radiação no espaço é outra preocupação.
Os especialistas não têm certeza do obstáculo que esses efeitos podem representar para as viagens espaciais humanas de longo prazo, por exemplo, em viagens ao nosso planeta vizinho, Marte ou além.
“A resposta honesta é que não conhecemos os efeitos das viagens espaciais durante longos períodos – talvez anos – no corpo humano”, disse Van Oosterhout. “É claro que mesmo a curto prazo – dias ou semanas – a médio prazo – semanas ou meses – a exposição à microgravidade tem alguns efeitos, a maioria dos quais reversíveis, no corpo humano. Esta é uma missão óbvia no campo da medicina espacial.”
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