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O segundo dia de argumentos finais no julgamento por difamação contra Brittany Higgins, movido pela ex-ministra da Defesa e sua ex-chefe Linda Reynolds, deveria começar em Perth na terça-feira.
Reynolds processou Higgins por uma série de postagens em mídias sociais publicadas em julho de 2023, que a senadora liberal alegou terem prejudicado sua reputação. Mas Higgins alegou uma defesa da verdade, dizendo que Reynolds lidou mal com sua alegação de estupro — que foi tornada pública em 2021 — e não a apoiou adequadamente.
Na segunda-feira, a advogada de Higgins, Rachael Young SC, disse que o “foco obstinado” da senadora liberal nos eventos de 2021 e 2022 durante o julgamento demonstrou que seu foco não estava nas três postagens de mídia social em 2023 pelas quais ela está processando por danos.
Young disse que o “dano e a mágoa” que Reynolds sofreu pelas postagens nas redes sociais de 2023 foi pequeno ou inexistente porque, a essa altura, sua reputação já estava “consolidada”.
A defesa também disse que a falha de Reynolds em verificar o bem-estar de Higgins depois que eles tiveram uma reunião sobre a alegação de estupro foi um exemplo de como ela lidou mal com o incidente.
“São essas respostas humanas básicas que dizemos que estão faltando nesta narrativa”, disse Young.
A defesa de Higgins argumentou que Reynolds era uma testemunha “não confiável” e que grande parte do seu tempo no banco das testemunhas foi “problemático” e “egoísta”.
Young disse que Reynolds estava “ansiosa para defender seu caso” em vez de responder a perguntas simples.
“Ela estava tentando ser mais uma defensora do que uma testemunha dando provas em seu caso”, disse Young.
Young também disse que foi Reynolds que se envolveu em assédio “persistente” contra Higgins. Young disse que isso foi demonstrado por três momentos-chave: Reynolds chamou Higgins de “vaca mentirosa” depois que as alegações se tornaram públicas; a senadora “repetidamente” colocou um colunista do The Australian em segundo plano com documentos confidenciais sobre o acordo da comunidade de Higgins; e sua correspondência com o então advogado de Bruce Lehrmann, Steven Whybrow, durante o julgamento criminal de 2022 no ACT deu uma impressão de partidarismo.
Os depoimentos de testemunhas ao longo das semanas abordaram os supostos danos que Reynolds sofreu com as postagens, mas também abrangeram outros eventos ao longo do período de cinco anos após Higgins alegar que havia sido estuprada por seu colega Lehrmann no gabinete do então ministro da defesa no Parlamento em 2019.
Lehrmann nega ter estuprado Higgins e seu julgamento criminal foi prejudicado pela má conduta do jurado. Como parte do julgamento fracassado de difamação de Lehrmann contra a Network Ten e Lisa Wilkinson, um tribunal federal concluiu em abril que, no equilíbrio de probabilidades, ele estuprou Higgins. Lehrmann apelou contra essa conclusão.
após a promoção do boletim informativo
O advogado de Reynolds, Martin Bennett, abriu o julgamento dizendo que “todo conto de fadas precisa de um vilão” e alegando que Higgins e Sharaz haviam escalado o senador liberal para esse papel.
Bennett também alegou que os dois planejaram uma emboscada para o senador da Austrália Ocidental como parte de um sofisticado plano de mídia.
Ele disse que Higgins criou uma “história fictícia de acobertamento político”, detalhando maus-tratos, ostracismo e intimidação por parte de Reynolds, mas “nada disso era verdade”.
Mas Young respondeu nos argumentos iniciais que a série de eventos “nunca foi um conto de fadas” para Higgins, e que esses comentários foram “descabidos, assediadores e retraumatizantes”.
Young disse ao tribunal que o caso de defesa demonstraria que Reynolds estava ciente do suposto estupro de Higgins antes de 1º de abril de 2019, quando Higgins e Reynolds tiveram sua única reunião sobre o assunto — uma alegação que Reynolds negou veementemente.
A audiência estava prevista para começar às 9h30, horário de Perth, na terça-feira, começando com o restante dos argumentos finais da defesa.
Bennett então deveria começar seus argumentos finais. Espera-se que o julgamento perante o Juiz Paul Tottle seja concluído na quarta-feira.
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