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Os pássaros fazem isso. As abelhas fazem isso. Até as aranhas em suas teias fazem isso: cooperam para colônias mais pacíficas.
Essa é uma das descobertas surpreendentes de um novo estudo realizado por alunos de graduação da UCLA sobre aranhas orbiformes no Peru.
O estudo também revelou que quando há mais fêmeas do que machos em colônias de aranhas orbiformes, os machos brigam menos entre si – e que as fêmeas brigam menos em colônias dominadas por fêmeas do que nas dominadas por machos, levando a colônias que são um pouco mais tranquilo. As aranhas também mostraram pouca hostilidade a indivíduos de diferentes colônias, uma descoberta que não havia sido documentada anteriormente para aranhas coloniais.
A pesquisa foi publicada no Revista de Aracnologia.
“Estamos acostumados a pensar em animais como abelhas e elefantes vivendo cooperativamente”, disse o autor sênior do artigo, Gregory Grether, professor de ecologia e biologia evolutiva da UCLA. “Mas as aranhas geralmente vivem solitariamente, então ficamos empolgados em estudar essas aranhas coloniais e descobrir como elas interagem com os companheiros de colônia, bem como com indivíduos de outras colônias”.
As aranhas tecedoras de esferas tecem teias conectadas umas às outras em vastas redes ancoradas à vegetação circundante. Dentro das colônias, os indivíduos protegem suas próprias teias de intrusos e muitas vezes lutam entre si por comida e parceiros. Eles se retiram para áreas comuns para proteção quando ameaçados, e algumas espécies defendem áreas comuns.
Os quatro alunos autores – Catherine Wu, Chaiti Bhagawat, Modan Goldman e Nihal Punjabi – estavam participando de um curso de campo conduzido por Grether na Estação Biológica de Cocha Cashu, no sudeste do Peru. A viagem de quatro dias para chegar à estação de pesquisa de campo incluiu uma longa e sinuosa viagem de ônibus pelos Andes e uma viagem de barco pelo rio Madre de Dios e um de seus afluentes.
Ao longo de 18 dias, os alunos estudaram 34 colônias de uma espécie chamada Philoponella republicana para saber se a localização da teia, a proporção entre machos e fêmeas de aranhas, o tamanho da teia ou das próprias aranhas afetava o comportamento dos animais. nível de agressividade. Seu trabalho foi supervisionado por Grether, bem como por Debra Shier, professora adjunta da UCLA, e Roxana Arauco-Aliaga, pesquisadora de insetos e aranhas sociais que era coordenadora de pesquisa de Cocha Cashu e diretora adjunta na época.
Eles observaram aranhas cooperando para construir suas teias e envolver suas presas em seda, embora as aranhas não compartilhassem sua comida – apenas uma aranha comia uma determinada presa.
Os alunos encenaram invasões colocando aranhas em lugares diferentes e realocando aranhas de outras colônias. Algumas aranhas defendiam sua própria teia orbicular contra todos os intrusos, mas as aranhas não cooperavam para repelir os intrusos.
Quando as colônias tinham mais fêmeas do que machos, os machos brigavam com outros machos e as fêmeas brigavam menos com os machos do que em grupos dominados por machos, resultando em colônias um tanto mais pacíficas.
No entanto, se as colônias tivessem muitas fêmeas grandes e médias, essas fêmeas arrebatavam mais presas e lutavam mais pelos insetos capturados, tornando as colônias um pouco mais agressivas.
Depois de retornar do campo, os alunos aprenderam com pesquisas anteriores que a vida em grupo é extremamente rara em aranhas – observada em menos de 0,1% das espécies. Mesmo assim, diversos tipos de sociabilidade são reconhecidos pelos aracnólogos. Aranhas não territoriais que cooperam na captura de presas, construção de teias e cuidados com a ninhada são as mais semelhantes a animais verdadeiramente sociais, como formigas, abelhas e ratos-toupeira-pelados.
As aranhas coloniais territoriais, que cooperam na construção da teia, mas também competem agressivamente com outros residentes de sua própria colônia por comida e parceiros, parecem ter evoluído várias vezes de espécies solitárias, presumivelmente quando as condições ecológicas favoreciam a vida em grupo. Eles ocupam uma posição no continuum da sociabilidade semelhante aos primatas que vivem em grupo, incluindo humanos.
Todos os alunos pesquisadores se formaram na UCLA. Wu agora trabalha em educação ao ar livre na UCLA Recreation, Bhagawat está cursando mestrado na Ghent University e Goldman e Punjabi são estudantes de medicina na Carle Illinois College of Medicine e na Case Western Reserve University, respectivamente.
Grether lidera grupos de alunos de graduação da UCLA para florestas tropicais para treinamento de pesquisa de campo desde 2001. Ele planeja retornar a Cocha Cashu para desvendar mais de seus segredos com um novo grupo de alunos em janeiro de 2023.
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