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Apenas seis meses após as eleições gerais no Reino Unido, os adversários políticos da chanceler Rachel Reeves apelam à sua demissão. O ex-primeiro-ministro Boris Johnson lançou uma das primeiras pedras com uma postagem no X sobre “Rachel das contas”.
Reeves enfrentou, sem dúvida, manchetes indesejáveis sobre os elevados custos dos empréstimos no Reino Unido e uma economia estagnada. Mesmo assim, isto pode parecer um tratamento particularmente duro para um chanceler relativamente novo. (Também poderia ser sexismo.) Mas até que ponto é comum que os ministros das finanças se demitam ou sejam demitidos no início do mandato do governo?
Um estudo global realizado com 2.976 ministros das finanças durante um período de 45 anos concluiu que, como seria de esperar, o desempenho económico tende a afectar o seu mandato. O baixo crescimento económico está associado a mandatos mais curtos.
Assim, quando a economia apresenta um mau desempenho, é mais provável que os ministros das finanças se demitam ou sejam destituídos pelo primeiro-ministro ou pelo presidente. Mas é isso que está acontecendo agora com Reeves?
Eu acho que não. Em média, os ministros das finanças britânicos nomeados no início do governo permanecerão no cargo durante cerca de quatro anos (o que normalmente coincide com a duração dos governos de Westminster).
Os nomeados durante uma remodelação permanecerão no cargo por pouco mais de 2,5 anos (com base nos meus próprios dados de 1945 a 2015). Houve casos em que os chanceleres renunciaram ou foram convidados a renunciar, mas estes são bastante raros. Nadhim Zahawi permaneceu no cargo durante dois meses e Kwasi Kwarteng teve o mandato mais curto registado, pouco mais de um mês (se excluirmos o chanceler conservador Ian Macleod, que morreu um mês depois de ter sido nomeado em 1970).
Mas estes são casos excepcionais durante tempos excepcionalmente turbulentos, com elevados níveis de instabilidade governamental e mudanças frequentes na liderança política devido ao Brexit.
O próximo factor que poderia potencialmente qualificar uma demissão antecipada ou demissão do cargo é a actual situação económica. Mas a situação económica da Grã-Bretanha não é pior do que a que se encontrava em Julho, quando o gabinete foi montado pelo novo primeiro-ministro, Keir Starmer.
A taxa de inflação anual de dezembro subiu ligeiramente para 2,5%, contra 2,2% em julho, mas este é um pequeno detalhe em comparação com a taxa de inflação de 11% em 2022. E o FTSE 100, o índice das 100 maiores empresas da Bolsa de Valores de Londres, atingiu recentemente um máximo histórico, enquanto os custos dos empréstimos também diminuíram – sinalizando boas notícias para Reeves.
A oposição e alguns meios de comunicação social apelaram à demissão da chanceler porque o crescimento foi inferior ao esperado e o custo do empréstimo do governo (o rendimento das obrigações a dez anos) atingiu o nível mais elevado desde a crise financeira de 2008. Perante isto, muitos questionaram as suas credenciais como economista e, portanto, a sua capacidade de liderar o seu departamento. Eu acho que isso é hipócrita.
Reeves tem mestrado em economia, mas não precisa ter trabalhado como economista para ser uma chanceler competente e eficaz. Em alguns países europeus, como a Grécia, Portugal ou a Suécia, uma percentagem significativa de ministros das finanças têm sido economistas profissionais. Mas o Reino Unido não tem esta tradição nem esta expectativa.
De acordo com os meus dados, nenhum dos chanceleres fez carreira como economista profissional antes de entrar na política. Vários deles, como Norman Lamont e Rishi Sunak, trabalharam em bancos de investimento.
Além disso, ao contrário de muitos outros países europeus, os primeiros-ministros britânicos não são mais propensos a nomear economistas ou peritos apartidários para a pasta das finanças durante crises financeiras e económicas. Portanto, neste aspecto, Reeves tem credenciais educacionais e profissionais tão fortes quanto a maioria dos chanceleres. (Ela estudou filosofia, política e economia em Oxford, tal como muitos dos seus colegas.) E trabalhou no sector bancário antes da sua eleição para o parlamento.
As verdadeiras razões por trás da crise
Então, por que ela é vista como uma chanceler fraca?
Ela não é a melhor comunicadora. O corte no pagamento do combustível de Inverno, anunciado no Verão, custou ao governo um precioso capital político junto dos eleitores e dos deputados, que de outra forma deveriam apoiar o orçamento fiscal e de despesas de Outubro.
O aumento de 25 mil milhões de libras no seguro nacional para os empregadores foi uma surpresa para muitos líderes empresariais, tornando-os menos receptivos ao governo. O aumento dos custos para os empregadores devido a esta medida foi citado como a principal razão para as baixas perspectivas de crescimento desde que o orçamento foi anunciado em Outubro.
No entanto, a verdadeira razão pela qual Reeves se encontra em águas turbulentas não é o orçamento ou as suas políticas. O verdadeiro problema é que a economia britânica tem tido um desempenho insatisfatório durante quase duas décadas, tendo o crescimento económico diminuído significativamente desde a crise financeira de 2008.
Ela teve de aumentar os impostos no orçamento de Outubro para investir na educação, saúde e infra-estruturas. A Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico (OCDE) apelou a Reeves para que deixasse de se concentrar na dívida e priorizasse o investimento, porque o subinvestimento crónico estava a prejudicar o crescimento. Muitos think tanks e economistas concordam com essa avaliação.
Mas o subinvestimento é apenas parte da história. O Brexit é a outra parte da qual quase ninguém fala. O Brexit levou a uma queda dramática no comércio entre o Reino Unido e a UE, com as importações do bloco diminuindo 32% e as exportações 27%.
No geral, o Reino Unido registou um declínio de 10% no comércio total de bens entre 2019 e o final de 2023, quando os outros países do G7 registaram um crescimento de 5%.
Reeves foi nomeado para o segundo cargo político mais alto do país para sinalizar uma mudança radical de rumo. Ela é a primeira mulher britânica a supervisionar a economia do país. As mulheres representam apenas 4% de todos os ministros das finanças; e são nomeados principalmente durante períodos de dificuldades económicas, como durante grandes crises inflacionárias e bancárias.
Reeves não foi nomeado durante uma grande crise económica, mas mesmo assim uma crise, de baixo crescimento e baixa confiança nas instituições políticas. Ela pode ter aceitado um cálice envenenado e será necessária muita coragem e habilidade política para sobreviver. É certamente do interesse do Reino Unido que ela tenha sucesso.
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