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O grupo com os animais mais simples do mundo – pequenas formas de vida semelhantes a bolhas sem órgãos e apenas alguns tipos de células – finalmente tem uma árvore genealógica desenvolvida por um grupo de pesquisa liderado pelo Museu Americano de História Natural, St. Francis College e a Universidade de Medicina Veterinária de Hannover. O estudo ocorre mais de 100 anos após a descoberta desses animais ameboides chamados placozoários e representa a primeira – e potencialmente única – vez no século 21 em que uma taxonomia de Linnaean é construída para um filo animal inteiro. Publicado hoje na revista Fronteiras em Ecologia e Evoluçãoa pesquisa é baseada na composição genética – a presença e ausência de genes – ao invés da aparência física externa, que é tradicionalmente usada para classificar os organismos.
“Os placozoários parecem discos minúsculos que mudam de forma – basicamente, eles são a panqueca do mundo animal”, disse o co-autor principal do estudo, Michael Tessler, pesquisador associado do Museu e professor assistente do St. Francis College. “Para um taxonomista olhando através de um microscópio, mesmo poderoso, quase não há caracteres para compará-los e diferenciá-los. No entanto, apesar de a maioria deles parecer quase exatamente o mesmo, sabemos que no nível genético, existem linhagens muito distintas .”
A primeira espécie de placozoário foi descrita em 1883, e Placozoa permaneceu um “filo de um” até que pesquisas baseadas em DNA nos últimos 20 anos revelaram que ele contém múltiplas linhagens. A maioria dos placozoários, que geralmente vivem em águas tropicais e subtropicais em todo o mundo, tem aproximadamente o tamanho de um grão de areia, com estruturas semelhantes a pelos que os permitem se mover. “Depois de décadas de turbulência, este filo mais empolgante finalmente recebeu a atenção que merece”, disse o autor sênior Bernd Schierwater, professor da Universidade de Medicina Veterinária de Hannover.
“Queríamos saber as relações dentro desse antigo grupo de animais e onde ele se encontra na árvore da vida”, disse o co-autor Johannes Neumann, recém-formado em doutorado pela Richard Gilder Graduate School do Museu. “As pessoas especulam sobre isso há décadas, mas agora, ao observar as diferenças entre os placozoários no nível molecular, podemos pintar uma imagem clara de como esses animais estão relacionados entre si”.
Os pesquisadores usaram um método chamado morfologia molecular – usando diferenças nas sequências de DNA e outros caracteres moleculares – para fazer classificações. Ao fazer isso, eles estabeleceram uma taxonomia de base: duas novas classes, quatro ordens, três famílias, um gênero e uma espécie. Sua pesquisa também sugere que os placozoários estão mais intimamente relacionados aos cnidários (um grupo de animais aquáticos, incluindo águas-vivas, corais e anêmonas do mar) e bilaterais (animais que têm um lado esquerdo e direito, como insetos e humanos).
“Eu pessoalmente coletei placozoários em seis continentes por quase 10 anos, fiz trabalhos de laboratório e bioinformática sobre eles, mas foram necessárias décadas de esforço de um grande número de colegas para finalmente chegar a esta emocionante primeira classificação para este filo enigmático”, disse Neumann. . “É por isso que chamamos nossa espécie recém-descrita Cladtertia collaboinventaque significa ‘descoberto em colaboração.’”
Os autores sugerem que este estudo pode servir como um modelo para revisitar a sistemática de outros organismos muito semelhantes, como bactérias, fungos, protistas e parasitas. Tessler também é o principal autor de um segundo artigo publicado agora na Fronteiras em Ecologia e Evolução isso justifica a morfologia molecular em outros grupos de organismos que têm poucas características visuais distinguíveis, mas são geneticamente diversos.
“Tábulas em branco taxonômicas são problemáticas. Sem nomes, a comunicação é dificultada e outros progressos científicos são retardados”, disse Tessler. “Sugerimos que a morfologia das moléculas, como as proteínas – que possuem estruturas distintas – não deve ser considerada nada menos que a morfologia tradicional”.
Outros autores incluem Kai Kamm e Hans-Jürgen Osigus, da Universidade de Medicina Veterinária de Hannover; Gil Eshel, Universidade de Nova York; Apurva Narechania e Rob DeSalle, Museu Americano de História Natural; Spencer Galen, Universidade de Scranton; e John Burns, Bigelow Laboratory for Ocean Sciences.
O apoio para este trabalho foi fornecido em parte pelo Departamento de Energia, Pesquisa Biológica e Ambiental dos EUA, concessão # DE-SC0014377; o Serviço Alemão de Intercâmbio Acadêmico (DAAD); o número de concessão da US National Science Foundation OIA-1826734; e Studienstiftung des deutschen Volkes.
SOBRE O MUSEU AMERICANO DE HISTÓRIA NATURAL (AMNH)
O Museu Americano de História Natural, fundado em 1869, é uma das instituições científicas, educacionais e culturais mais proeminentes do mundo. O Museu abrange mais de 40 salas de exposições permanentes e galerias para exposições temporárias, o Rose Center for Earth and Space e o Hayden Planetarium, e o Richard Gilder Center for Science, Education, and Innovation, que abre em fevereiro de 2023. Os cientistas do Museu se baseiam em uma coleção permanente de classe mundial com mais de 34 milhões de espécimes e artefatos, alguns dos quais com bilhões de anos, e em uma das maiores bibliotecas de história natural do mundo. Através de sua Richard Gilder Graduate School, o Museu concede o Ph.D. bacharelado em Biologia Comparada e o grau de Master of Arts in Teaching (MAT), os únicos programas autônomos que concedem diplomas em qualquer museu nos Estados Unidos. O site do Museu, os vídeos digitais e os aplicativos para dispositivos móveis levam suas coleções, exposições e programas educacionais a milhões de pessoas em todo o mundo. Visite amnh.org para mais informações.
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