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As montanhas abrigam mais de 85% das espécies de anfíbios, aves e mamíferos do mundo. As encostas das terras baixas são ricas em espécies animais e vegetais. E ambientes escarpados e de alta elevação, embora careçam de tal diversidade biológica, desempenham um papel fundamental na manutenção da biodiversidade na área mais ampla de bacias montanhosas.
A variação nos ecossistemas montanhosos também permite que os humanos extraiam múltiplos benefícios deles. Estes incluem alimentos, materiais de construção, água, armazenamento de carbono, pastagens agrícolas e ciclagem de nutrientes.
No entanto, vulnerável tanto às mudanças climáticas quanto à intervenção humana, a biodiversidade das montanhas está cada vez mais ameaçada. Aproximadamente metade dos hotspots de biodiversidade do mundo estão agora localizados em regiões montanhosas. Estas são áreas da Terra com níveis significativos de biodiversidade, mas ameaçadas na medida em que até 70% do habitat original foi perdido.
E os ambientes de alta montanha estão aquecendo mais rápido do que a média global. Isso está acelerando a taxa de mudança nesses ecossistemas.
Apesar disso, as montanhas são amplamente ignoradas pelas tentativas de preservar a biodiversidade global.
A importância das montanhas
Montanhas altas recebem muita chuva e experimentam baixas taxas de evaporação em altitudes elevadas. Eles, portanto, contêm grandes reservas de água como neve e gelo, que são a base da biodiversidade na bacia hidrográfica circundante.
A neve sazonal derretida no Monte Kilimanjaro, na África, alimenta os pântanos do vizinho Parque Nacional Amboseli. O parque abriga 420 espécies de pássaros e 50 espécies de grandes mamíferos, incluindo o elefante africano.
Rob Marchant, Autor fornecido (sem reutilização)
Devido aos seus gradientes de elevação íngremes, os ambientes montanhosos também consistem em muitos habitats separados. Em latitudes temperadas, como Europa e América do Norte, esses habitats variam de florestas de coníferas em altitudes baixas a terrenos acidentados em terrenos mais altos. Os habitats nas montanhas tropicais variam de savanas e florestas tropicais de terras baixas a florestas “montanas” de terras altas, a uma altitude de 900 metros a 3.300 metros.
Essa diversidade de habitat suporta uma ampla gama de espécies de plantas e animais em escalas espaciais relativamente pequenas. As florestas tropicais de terras baixas de Bornéu abrigam mais de 15.000 espécies de plantas, enquanto mais de 150 espécies de mamíferos, incluindo orangotangos e gibões, vivem nas florestas montanhosas de Bornéu.
Grande parte dessa biodiversidade também é exclusiva de determinados ambientes montanhosos. Muitos ecossistemas montanhosos são ilhas de habitat adequado e isolado. Como resultado, eles costumam abrigar espécies caracterizadas por pequenas populações e um alcance limitado.
O tordo-de-taita, por exemplo, está confinado às florestas das colinas de Taita, no sudeste do Quênia. Aqui, a espécie é cercada por uma savana árida na qual não poderia sobreviver.
Mounir akaram halabi/Shutterstock
Ecossistemas vulneráveis
A neve reflete grande parte da radiação solar recebida de volta ao espaço. Mas a mudança climática está aumentando as taxas de derretimento da neve, expondo grandes áreas de superfície escura da montanha ao sol. Isso está levando ao aumento das taxas de absorção solar e a um aquecimento significativo.
A pesquisa revela que o planalto tibetano (muitas vezes chamado de terceiro pólo) aqueceu de 0,16 ℃ a 0,36 ℃ por década, em média, desde a década de 1950. Mas essa taxa de aquecimento decadal aumentou para 0,5℃–0,67°C desde a década de 1980.
O aumento do aquecimento em ambientes montanhosos amplificará ainda mais o derretimento da neve e reduzirá o acúmulo de neve. Menos neve e gelo resultarão em uma menor disponibilidade de água a jusante no futuro, afetando o funcionamento dos habitats na bacia hidrográfica da montanha.
Os ambientes montanhosos também são vulneráveis à intervenção humana. O solo vulcânico fértil do Monte Kilimanjaro encorajou a ocupação humana da área circundante ao longo da história. Mas nas últimas décadas, isso se acelerou.
Por exemplo, o uso de terras agrícolas na bacia hidrográfica do Alto Pangani ao sul do Kilimanjaro aumentou de 97.000 hectares em 1987 para mais de 300.000 hectares em 2017. A quantidade de água subterrânea coletada no aquífero da montanha diminuiu 6,5% no mesmo período.
A mudança no uso da terra em ambientes montanhosos está levando a uma perda significativa de biodiversidade. As montanhas do Arco Oriental do Quênia e da Tanzânia perderam 95% de sua cobertura florestal desde 1500, reduzindo a diversidade de flora e fauna únicas encontradas na área. O sapo spray Kihansi, por exemplo, está extinto na natureza.
Ignorando as montanhas
No entanto, embora esteja claro que as montanhas são importantes para os ecossistemas que sustentam, o reconhecimento desses ambientes por governos e formuladores de políticas é insuficiente. Atualmente, não existe uma política internacional eficaz para proteger a biodiversidade dos ambientes montanhosos e há pouca cooperação entre governos, agências ambientais e conservacionistas para implementar tal estratégia.
Estabelecer um custo para os serviços prestados pelos ecossistemas de montanha seria um passo para reduzir sua exploração.
A gestão de rios com caudais variáveis pode ser conseguida através da emissão de licenças controláveis para o uso da água. A reforma do mercado de água na bacia do rio Murray-Darling, no sudeste da Austrália, é um exemplo de sucesso. Proprietários de terras e empresas aqui podem comprar direitos de água negociáveis definidos em níveis que não comprometam o meio ambiente.
Desde a sua introdução há 30 anos, este sistema melhorou a qualidade da água e permitiu que mais água fosse retida na bacia hidrográfica. As zonas úmidas em expansão também estão se tornando um habitat de berçário bem-sucedido para as espécies nativas de bacalhau Murray e perca prateada.
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Mas esquemas como esse estão abertos a desafios regulatórios e questões sobre quem gerencia o recurso. Dados não confiáveis e imprecisos sobre a captação de água para agricultura e águas subterrâneas também restringem a gestão global da água.
Tanto a recente cúpula de mudanças climáticas da ONU (COP27) quanto a conferência de biodiversidade da ONU (COP15) terminaram sem ambição sobre a proteção da biodiversidade nas montanhas. Uma série de acordos e metas foram estabelecidas com pouca divulgação sobre como serão financiados e executados. É urgentemente necessário um tratado internacional que aceite o valor dos ecossistemas montanhosos e implemente medidas para proteger sua importância ambiental, econômica e biológica.
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