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Experimentar eventos traumáticos, como desastres naturais, pode ter consequências de longo prazo para o progresso acadêmico e a futura segurança alimentar dos jovens – um problema que os pesquisadores disseram que pode piorar com o aumento da frequência de eventos climáticos extremos devido às mudanças climáticas.
Em um estudo usando dados do Peru, pesquisadores da Penn State’s College of Agricultural Sciences descobriram que ser exposto a um maior número de eventos traumáticos ou “choques”, como um desastre natural ou perda de renda familiar, no início da vida foi associado a menor pontuações em testes de leitura e vocabulário ao longo do tempo, bem como redução da segurança alimentar.
O estudo foi publicado recentemente na revista Pesquisa Populacional e Revisão de Políticas.
Carolyn Reyes, pesquisadora sênior da Public Wise que liderou o estudo enquanto fazia seu doutorado em sociologia rural e demografia na Penn State, disse que as descobertas podem ajudar a orientar políticas destinadas a minimizar os impactos dos choques.
“Como a mudança climática leva a eventos climáticos mais frequentes e severos, e as crises econômicas e uma pandemia contínua continuam a criar desafios para as famílias, é fundamental que as políticas ajudem a minimizar os efeitos desses choques”, disse Reyes. “Esses tipos de iniciativas podem incluir transferências monetárias incondicionais, expansão das proteções sociais e programas de seguro mais acessíveis e amplamente disponíveis”.
Os pesquisadores descobriram que os choques experimentados mais recentemente foram os mais fortemente associados a resultados negativos de aprendizagem e bem-estar. Especificamente, jovens de 15 anos no Peru que sofreram um choque nos últimos três a quatro anos eram mais propensos a ter pontuações mais baixas nos testes, ter menos segurança alimentar, ter problemas de saúde e passar mais tempo em tarefas domésticas.
Heather Randell, professora assistente de sociologia rural e demografia, disse que, embora o estudo tenha usado dados do Peru, os resultados podem ser aplicáveis a populações de todo o mundo.
“Os choques domésticos sofridos pelas crianças podem ter um impacto importante na saúde e na aprendizagem, não importa onde vivam”, disse Randell. “Por exemplo, se os adolescentes tiverem que ajudar a cuidar dos irmãos ou ajudar seus pais a obter renda, isso pode desviar recursos e atenção da escola. Isso, por sua vez, pode afetar a quantidade de tempo que os adolescentes têm para se concentrar nos trabalhos escolares ou pode empurrá-los para fora da escola completamente.”
De acordo com os pesquisadores, trabalhos anteriores descobriram que as crianças geralmente são mais vulneráveis a choques do que outros membros da família. As crianças pequenas podem ser particularmente afetadas, com choques experimentados no início da vida, prejudicando o desenvolvimento físico e cognitivo nos próximos anos.
As crianças de famílias rurais podem enfrentar obstáculos adicionais devido aos choques ambientais. Por exemplo, se a seca faz com que uma família perca renda como resultado de colheitas minguantes, as crianças podem ser forçadas a deixar a escola para ajudar a encontrar uma renda alternativa. Embora a frequência escolar tenha melhorado nas últimas décadas, quase um quinto das crianças em idade escolar em todo o mundo permaneceu fora da escola em 2018.
Embora estudos anteriores tenham encontrado conexões entre choques e resultados educacionais adversos, os pesquisadores disseram que muitos desses estudos se basearam em dados transversais em vez de acompanhar as crianças ao longo do tempo ou examinaram os efeitos de apenas um ou dois tipos de choque.
Reyes disse que ela e Randell queriam desenvolver pesquisas existentes, expandindo seu estudo para examinar os efeitos de vários tipos de choques na educação e várias medidas de bem-estar ao longo de um período de 15 anos.
Ela acrescentou que o Peru é um cenário ideal para o estudo por causa de seus altos níveis de pobreza e desigualdade e porque grande parte da população depende da agricultura como principal fonte de renda.
“O Peru é altamente suscetível a choques ambientais, como terremotos, inundações e secas”, disse Reyes. “Além disso, um segmento considerável da população tem menos de 18 anos. Todos esses fatores aumentam a probabilidade de as crianças serem expostas a choques ao longo de suas vidas.”
Para o estudo, os pesquisadores usaram dados da Pesquisa Longitudinal de Vidas Jovens de 1.713 crianças do Peru durante um período de 15 anos. Os dados da rodada final, quando as crianças tinham 15 anos, incluíam notas de testes de leitura, matemática e vocabulário, informações sobre segurança alimentar e saúde e detalhes sobre quanto tempo passavam estudando e fazendo tarefas domésticas.
Os pesquisadores também usaram dados sobre os choques que essas famílias experimentaram nos anos anteriores aos 15 anos das crianças. Os choques incluíram choques econômicos ou agrícolas, como perda de emprego ou quebra de safra; choques ambientais, como enchentes ou terremotos; e choques familiares, como divórcio ou morte de um membro da família.
Segundo os pesquisadores, pode haver várias explicações para as descobertas. Por exemplo, se uma enchente destrói as plantações de uma família da qual elas dependiam para obter renda, as crianças podem passar mais tempo trabalhando para ganhar dinheiro extra em vez de ir à escola ou estudar. Ou, no caso da morte de um familiar, os impactos psicológicos podem afetar negativamente o progresso escolar.
Reyes disse que, embora o estudo tenha se concentrado em dados quando as crianças eram adolescentes, as repercussões de sofrer choques múltiplos no início da vida podem continuar por anos.
“Como a educação e as primeiras experiências de trabalho são tão importantes para o futuro sucesso econômico e social, a exposição a choques pode criar circunstâncias que resultam em uma vida inteira de dificuldades”, disse ela. “Pesquisas adicionais poderiam explorar os mecanismos exatos de como esses choques afetam a escolaridade e o bem-estar, o que poderia ajudar na elaboração de intervenções direcionadas e eficazes”.
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