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O primeiro-ministro do Reino Unido, Rishi Sunak, anunciou planos para reintroduzir o serviço nacional caso o partido conservador mantenha o poder nas eleições gerais. Segundo o esquema proposto por Sunak, os jovens de 18 anos passariam um ano no serviço militar ou um fim de semana em cada quatro como voluntários.
O esquema pretende “promover uma cultura de serviço”, que Sunak disse que tornaria a sociedade “mais coesa”. Mas esta é uma forma de pedir ainda mais aos jovens que já terão sofrido perturbações na sua educação e no seu desenvolvimento social como resultado da pandemia, alguns dos quais assistiram a um aumento das dificuldades familiares devido à crise do custo de vida e à falta de apoio. devido a cortes generalizados nos serviços juvenis.
O plano de Sunak posiciona os jovens como um problema. Exigir-lhes que desenvolvam um espírito de serviço sugere que isto está em falta nos jovens. Sunak comentou que o serviço nacional manterá os jovens “fora de problemas”.
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Esta visão da juventude está longe de ser nova. O criminologista Stanley Cohen usou o termo “pânico moral” para discutir o alarme generalizado e exagerado sobre os distúrbios entre mods e roqueiros em 1964. Essas comoções ocorreram um ano após o fim do serviço nacional. A imprensa lamentou o fim do esquema na altura e desde o seu fim tem havido repetidos apelos à sua reintrodução, especialmente quando o pânico moral está relacionado com o comportamento dos jovens.
Seja através das drogas, do comportamento anti-social, do crime com faca, da gravidez precoce, da identidade sexual, da exploração e da radicalização, os jovens são frequentemente rotulados como bandidos, utilizadores ou vítimas.
Cortes na provisão para jovens
Mas os adolescentes de hoje foram decepcionados. Nos últimos 14 anos, os serviços para jovens foram cortados massivamente pelos actuais governos conservadores e pelos governos de coligação anteriores. Locais seguros para reuniões, momentos de lazer e diversão, supervisionados e apoiados por animadores de juventude treinados e empenhados em oferecer-lhes orientação e apoio, têm sido alvo de austeridade e de cortes nas autoridades locais.
Entre 2010 e 2019, o orçamento do serviço juvenil do Reino Unido foi reduzido em 400 milhões de libras. Mais de 760 centros fecharam e 4.500 empregos para jovens foram perdidos.
Um estudo governamental, publicado em 2024, concluiu que, se os jovens pudessem frequentar um clube juvenil, teriam maior probabilidade de viver uma vida mais saudável, menos probabilidades de faltar à escola e maior probabilidade de frequentar o ensino superior. Mas muitos jovens estão agora a perder os benefícios destes serviços.
O impacto destes cortes afetou todos os jovens, mas foram os mais vulneráveis os mais duramente atingidos. Aqueles que vivem em áreas de privação social e económica correm muito mais riscos e enfrentam a desigualdade e a falta de oportunidades mais arraigadas.
O serviço nacional teria o efeito mais marcante sobre os jovens mais desfavorecidos – aqueles que têm menos probabilidades de abdicar dos fins-de-semana, quando podem ter empregos ou responsabilidades familiares, ou passar um ano fora do mercado de trabalho nas forças armadas. Não foi apresentado nenhum plano sólido sobre a forma como o serviço nacional obrigatório seria aplicado, mas se envolvesse multas, estas penalizariam sobretudo as famílias mais pobres.
Um negócio bruto
Foi negado aos jovens o acesso a locais seguros e aos animadores juvenis que os poderiam apoiar. Foram vítimas de uma pandemia global que os viu privados dos habituais ritos de passagem.
Eles enfrentam anos de convivência com os pais devido a empregos instáveis, contratos de zero horas, empréstimos estudantis, aluguéis altos e depósitos inatingíveis.
Face a tudo isto, estão – não surpreendentemente – a registar níveis sem precedentes de problemas de saúde mental. Em 2023 houve um número recorde de jovens encaminhados para serviços de saúde mental infanto-juvenil.
O que os jovens precisam é de um nível de compreensão, de alguma simpatia pelo que enfrentaram na última década e de um serviço robusto para jovens restaurado – para não serem obrigados a também abdicar dos fins de semana ou a passar um ano das suas vidas nas forças armadas.
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