Como a fumaça dos incêndios florestais e a lama retardante afetam a saúde humana e o meio ambiente

Embora as chamas possam ser o perigo mais visual dos incêndios florestais, especialistas dizem que a fumaça e a lama retardante de fogo podem ter efeitos duradouros na saúde humana e no meio ambiente.

Uma nova pesquisa relacionou a exposição à fumaça de incêndios florestais a maiores taxas de demência, problemas de saúde reprodutiva e doenças pulmonares e cardíacas, e funcionários do serviço florestal dizem que a icônica lama vermelha retardante de fogo lançada de aviões foi associada à morte de milhares de peixes.

“Há centenas de gases que são emitidos pela fumaça de incêndios florestais, alguns deles em quantidades muito, muito pequenas”, disse a cientista Rebecca Hornbrook do National Center for Atmospheric Research. “Alguns — como monóxido de carbono, dióxido de carbono e óxidos de nitrogênio — são emitidos em quantidades maiores, mas alguns desses gases em quantidades menores são, na verdade, ainda mais tóxicos.”

Efeitos de curto prazo da fumaça dos incêndios florestais

“Todos podem ser afetados pela fumaça de incêndios florestais”, disse Colleen Reid, professora associada da University of Colorado Boulder que estuda os impactos da fumaça de incêndios florestais na saúde. “…Vemos aumentos nos impactos na saúde em um dia de alta exposição à fumaça.”

Os sintomas normais quando a fumaça está pesada no ar incluem tosse, falta de ar, dores de cabeça, cansaço, dor no peito e coceira e olhos lacrimejantes, disse Reid. Visitas ao pronto-socorro e hospitalizações por problemas respiratórios também aumentam quando a fumaça está ativa.

De acordo com Reid, sintomas leves geralmente desaparecem dentro de um ou dois dias após a fumaça se dissipar da área.

Além da fumaça, os incêndios florestais também deixam cinzas que podem irritar os pulmões, os olhos, o nariz e a pele, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

De acordo com o CDC, conforme os moradores limpam áreas afetadas por incêndios florestais, eles devem usar roupas e óculos de proteção e lavar qualquer cinza que entre em contato com a pele, olhos ou boca o mais rápido possível.

Pesquisadores exploram impactos de longo prazo da fumaça na saúde

“Sabemos muito sobre os impactos de curto prazo na saúde causados ​​pela exposição à fumaça de incêndios florestais, mas sabemos menos sobre os efeitos de longo prazo”, disse Reid.

De acordo com Reid e David González, professor assistente de ciências da saúde ambiental na Universidade da Califórnia em Berkeley, que trabalha com pesquisadores do Colorado para determinar os impactos de longo prazo da exposição à fumaça de incêndios florestais, estudos recentes relacionaram a exposição à fumaça de incêndios florestais ao aumento de casos de gripe, diminuição da função pulmonar e maiores taxas de depressão, ansiedade e demência.

O aumento nos casos de gripe foi notado pela primeira vez após uma temporada de incêndios florestais há vários anos, e os pesquisadores acreditam que a exposição à fumaça dos incêndios florestais pode ter tornado os pulmões das pessoas mais suscetíveis à infecção quando expostas ao vírus, disse Reid.

De acordo com González, os incêndios florestais também afetam a saúde cardiovascular — a fumaça pode desencadear ataques cardíacos e derrames, piorar a insuficiência cardíaca, causar ritmos cardíacos anormais ou agravar doenças cardíacas preexistentes — e a saúde reprodutiva — a fumaça aumenta o risco de defeitos congênitos, aborto espontâneo e infertilidade em homens e mulheres.

Reid disse que as pessoas podem começar a ver impactos na saúde — tanto a curto quanto a longo prazo — após apenas um dia de alta exposição à fumaça.

Às vezes, a fumaça de incêndios mais distantes pode causar impactos mais significativos à saúde das comunidades do que incêndios próximos, de acordo com um estudo recente da Universidade Estadual do Colorado.

Pesquisadores acreditam que isso é mais provável devido a mudanças no comportamento do que à distância da fumaça em si, disse Reid. Pessoas que veem o fogo ou sentem o cheiro da fumaça podem ser mais propensas a tomar medidas proativas e de proteção do que pessoas mais distantes do local da queimada.

Embora a distância que a fumaça percorre dependa do vento, do clima e da altura em que a fumaça está na atmosfera, os pesquisadores estão vendo um aumento na poluição do ar em todo o mundo, mesmo em lugares onde incêndios florestais são incomuns ou inexistentes, disse González. A fumaça pode viajar para estados ou até mesmo países distantes.

“Se houver fumaça, tente ficar em ambientes fechados com janelas e portas fechadas”, disse Reid. “Use uma máscara N95 ou KN95 quando estiver ao ar livre e tente programar suas atividades ao ar livre para quando o ar estiver mais limpo.”

Reid disse que as pessoas devem usar purificadores de ar em ambientes fechados e substituir frequentemente os filtros dos purificadores de ar e das unidades de ar condicionado — a fumaça pode obstruir os filtros e impedi-los de funcionar.

“Há muito mais trabalho a ser feito aqui”, disse González. “Este não é o fim da história.”

Impactos ambientais e de saúde dos retardantes de fogo

Os retardadores de incêndios florestais contêm cerca de 85% de água, 10% de fertilizante de fosfato de amônio e 5% de ingredientes secundários — incluindo um corante para ajudar os pilotos a ver onde a lama já foi despejada — de acordo com o ex-funcionário do Serviço Florestal dos EUA, Andy Stahl.

“É ruim para o meio ambiente quando é despejado na água porque o fosfato de amônio se transforma em amônia e a amônia é altamente tóxica para os peixes”, disse Stahl. O ex-funcionário do Serviço Florestal dos EUA atualmente atua como diretor executivo do Forest Service Employees for Environmental Ethics. Uma única gota de retardante de fogo em um riacho pode ser letal para peixes e outros organismos aquáticos.

Em “condições muito específicas”, o fertilizante pode envenenar animais que comeram plantações contaminadas ou beberam água com retardante, de acordo com o Serviço Florestal dos EUA.

No entanto, enquanto as pessoas não estiverem sob o retardante enquanto ele for jogado, a mistura não mostrou nenhum sinal de impactos de longo prazo na saúde humana, disse Stahl.

O retardante de fogo à base de amônia arderá se entrar em cortes ou arranhões, ou se entrar em contato com pele rachada ou queimada, de acordo com o Serviço Florestal dos EUA. As pessoas devem lavar qualquer pele que entre em contato com a pasta com água e sabão neutro, antes de usar um creme para as mãos para evitar ressecamento e rachaduras.

Se retardante for derrubado em casas, os moradores devem limpar o prédio o mais rápido possível, disseram os bombeiros de Boulder. No entanto, as casas cobertas de retardante devem ser seguras para permanecer até que possam ser limpas.

2024 MediaNews Group, Inc. Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.