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O foguete mais poderoso de todos os tempos da NASA foi lançado ao espaço na primeira etapa de uma missão para devolver os humanos à lua.
O Sistema de Lançamento Espacial multibilionário de próxima geração decolou do Kennedy Space Center, na Flórida, nas primeiras horas da manhã de quarta-feira, com a espaçonave Orion a reboque.
Ele saiu da plataforma de lançamento em Cabo Canaveral às 1h47, horário local (6h47, no Reino Unido), cerca de 40 minutos em uma janela de duas horas após reparos tardios em um vazamento e equipamento de comunicação com defeito.
‘Um lugar na história’ – acompanhe o lançamento do Artemis 1 como aconteceu
A viagem sem tripulação é o voo inaugural do programa Artemis da NASA, que eventualmente levará uma equipe de astronautas à lua pela primeira vez desde a Apollo 17 em dezembro de 1972.
O lançamento do Artemis 1 na manhã de quarta-feira ocorreu após vários atrasos desde o verão, mas as imagens impressionantes da costa leste dos Estados Unidos certamente valeram a espera.
A diretora de lançamento Charlie Blackwell-Thompson disse à sua equipe: “Estamos todos envolvidos em algo incrivelmente especial: o primeiro lançamento do Artemis. O primeiro passo para retornar nosso país à lua e a Marte. O que vocês fizeram hoje inspirará gerações a venha.”
O que o lançamento alcançará?
O megafoguete gerou 8,8 milhões de libras de empuxo no lançamento, muito maior do que qualquer outro usado pela NASA antes, enquanto seus dois propulsores e quatro motores RS-25 também produziram muita energia.
“Você definitivamente sabia que havia alguma energia sendo gasta lá”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson, que assistiu ao desdobramento do telhado do centro de lançamento.
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Uma vez em órbita, os propulsores estavam entre as partes do foguete que se separaram e voltaram para a Terra, deixando Orion e a parte superior do foguete no espaço.
A Orion então implantou seus quatro painéis solares, cada um dos quais pode gerar 11 quilowatts de eletricidade, o suficiente para abastecer duas casas de três quartos.
Tudo aconteceu na primeira hora do que é uma missão de 26 dias, onde o foguete e Orion irão para a lua e além, antes de voltar para casa. Ambos são equipados com câmeras para retroalimentar dados e imagens enquanto estão entre as estrelas.
Enquanto estiver no espaço, ele implantará 10 satélites miniaturizados, que realizarão uma variedade de trabalhos, desde estudar como a radiação afeta o DNA de levedura até a caça de gelo de água na lua.
O clima também é um grande foco da missão de teste, com os raios cósmicos galácticos apresentando o maior risco para futuras tripulações.
O foguete lunar Artemis é lançado do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Fotos: Reuters
‘Um grande legado’
Artemis 2 e Artemis 3 seguirão nos próximos anos – o primeiro, que tem como objetivo 2024, é uma missão tripulada que seguirá um caminho muito parecido com o Artemis 1.
O Artemis 3 irá mais longe ao pousar sua tripulação na superfície lunar. Previsto para 2025, esse lançamento fará história ao colocar uma mulher e uma pessoa de cor na lua pela primeira vez.
A NASA espera usar o programa Artemis para construir um acampamento base e realizar missões anuais – e também usá-lo como um campo de teste para missões ainda mais ambiciosas, começando por levar um humano a Marte.
Nelson disse que Artemis era “parte de um grande legado”.
“Não terminou com a Apollo 17”, acrescentou.
“Desta vez vamos voltar, vamos aprender e depois vamos para Marte – com os humanos.”
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