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Os pesquisadores dizem que o mapeamento do código genético do gambá beneficiará aqueles que trabalham para conservar e controlar o animal.
Em um estudo de cinco anos, publicado recentemente em Comunicações da Naturezaum grupo internacional de pesquisadores liderado pela Universidade de Otago, reuniu todo o código genético do mamífero marsupial.
O trabalho também descobriu onde e quando os seus genes são expressos e revelou detalhes surpreendentes sobre a sua diversidade populacional, reprodução e origens.
O professor associado líder do estudo, Tim Hore, do Departamento de Anatomia de Otago, descreve os gambás como “um animal fascinante que é amado em um país e causa de preocupação em outro”.
“Eles são caçados em Aotearoa, Nova Zelândia, por causa de sua pele e controlados para conservação, mas são apreciados e protegidos na Austrália. Ter seu código genético completo é importante para ambos os países, pois os esforços para gerenciar suas respectivas populações estão sendo prejudicados pela falta disso. conhecimento”, diz ele.
“Na Nova Zelândia, onde o gambá é uma espécie introduzida nociva, podemos usar a informação para ajudar a orientar estratégias de controlo e erradicação, rastreando e monitorizando as populações-alvo com base nos seus genes; mas da mesma forma o nosso trabalho também será útil para sua conservação na Austrália, onde é uma espécie nativa valorizada.”
Uma nova forma potencial de melhorar o manejo da população de gambás também foi revelada pelo sequenciamento de DNA, baseado em genes de comunicação química que os pesquisadores descobriram.
“Os gambás são noturnos, então os meios de comunicação não visuais são realmente importantes. Descobrimos os genes dos gambás responsáveis por transportar o cheiro na urina e descobrimos que, embora sejam silenciados nos recém-nascidos, eles são ativados nos adultos, principalmente nos homens. Moléculas produzidas a partir de esses genes poderiam ser usados para atrair gambás para uma armadilha ou mantê-los longe de áreas livres de pragas”, diz ele.
O professor Dan Tompkins, diretor científico do cofinanciador do estudo Predator Free 2050 Limited, ficou entusiasmado com os resultados dos caminhos de pesquisa e desenvolvimento que eles abrem.
“Através da missão Predator Free 2050, estamos nos esforçando para erradicar os gambás – junto com os ratos e arminhos – de toda Aotearoa para proteger a biodiversidade nativa, e estamos sempre em busca de maneiras mais direcionadas, eficientes e humanas de obter o trabalho concluído”, diz o professor Tompkins.
“Decifrar seu código genético nos fornece uma nova base de conhecimento inestimável que sustenta e permite a exploração de uma série de abordagens melhores para fazer exatamente isso, desde toxinas de espécies de gambás até controle de fertilidade, e as novas e excitantes ideias que aproveitam a comunicação de aromas propostas aqui.”
Os pesquisadores também descobriram novos detalhes sobre o estabelecimento de gambás na Nova Zelândia provenientes de populações australianas.
Introduzidos no final do século XIX para estabelecer o comércio de peles, os gambás tornaram-se pragas graves, danificando muitos ecossistemas florestais e matando aves nativas e alguns insetos.
Como portadores da tuberculose bovina, também ameaçam a biossegurança e o comércio. Só o governo da Nova Zelândia gasta mais de US$ 150 milhões por ano controlando o número de gambás.
Em comparação, eles são um tesouro cultural e ecológico em sua área de distribuição nativa, onde as tribos aborígines do sul usam suas peles como capas, retratando imagens e histórias sobre elas ao longo da vida.
A co-autora do estudo, Donna Bond, também do Departamento de Anatomia de Otago, diz que os gambás do estudo foram coletados na Península de Otago e em outros locais perto de Dunedin, mas eram híbridos genéticos que remontam a populações discretas na Tasmânia e no continente australiano.
“Embora os gambás introduzidos no século XIXº século foram em número baixo, talvez algumas centenas, porque são misturados em pelo menos quatro populações australianas diferentes, os animais da Nova Zelândia que testamos tinham mais diversidade genética do que os da Austrália”, diz ela.
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