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Um novo estudo, liderado pela Universidade de Massachusetts Amherst, revela que os americanos mais ricos, aqueles cuja renda os coloca entre os 10% mais ricos, são responsáveis por 40% das emissões totais de gases de efeito estufa do país. O estudo, publicado na Clima PLOS, é o primeiro a vincular as receitas, especialmente as provenientes de aplicações financeiras, às emissões utilizadas na geração dessas receitas. Os autores sugerem que os formuladores de políticas adotem impostos focados nos acionistas e na intensidade de carbono dos rendimentos dos investimentos, a fim de cumprir de forma equitativa a meta de manter a temperatura global em 1,5 C de aquecimento.
Cientistas e ambientalistas sabem há muito tempo que o consumo – a quantidade e o tipo de comida que comemos, os veículos que dirigimos e todas as coisas que compramos – está intimamente ligado à emissão de gases de efeito estufa. A política ambiental tradicional procurou limitar o consumo ou orientá-lo para caminhos mais ecológicos: substituir a carne vermelha por dietas à base de vegetais ou trocar um bebedor de gasolina por um veículo elétrico.
“Mas”, diz Jared Starr, cientista de sustentabilidade da UMass Amherst e principal autor do novo estudo, “as abordagens baseadas no consumo para limitar as emissões de gases do efeito estufa são regressivas. Elas punem desproporcionalmente os pobres e têm pouco impacto nos extremamente ricos, que tendem a economizar e investir uma grande parcela de sua renda. Abordagens baseadas no consumo perdem algo importante: a poluição por carbono gera renda, mas quando essa renda é reinvestida em ações, em vez de gasta em necessidades, não está sujeita a um consumo- baseado em imposto de carbono.”
“O que acontece”, pergunta Starr, “quando focamos em como as emissões criam renda, em vez de como elas possibilitam o consumo?”
Uma resposta a essa pergunta aparentemente simples, no entanto, é repleta de dificuldades, porque, embora seja relativamente fácil capturar uma imagem instantânea de salários e ordenados – as principais fontes de renda para 90% dos americanos – tem sido muito difícil obter uma sentido da renda do investimento que constitui uma grande fonte da riqueza dos americanos mais ricos.
Para resolver esse problema, Starr e seus colegas analisaram dados de 30 anos, baseando-se primeiro em um banco de dados contendo mais de 2,8 bilhões de transferências financeiras intersetoriais e acompanhando o fluxo de carbono e renda por meio dessas transações. Isso lhes permitiu calcular dois valores diferentes: emissões de gases de efeito estufa baseadas em fornecedores e baseadas em produtores.
As emissões baseadas em fornecedores são aquelas criadas por indústrias que fornecem combustíveis fósseis para a economia. Por exemplo, as emissões operacionais liberadas pelas empresas de combustíveis fósseis são realmente muito baixas, mas elas obtêm lucros enormes vendendo petróleo para outros que o queimarão.
As emissões baseadas no produtor são aquelas liberadas diretamente pela operação do próprio negócio – como uma usina de energia movida a carvão.
Com esses dois números em mãos, Starr e seus coautores vincularam seus dados de emissões a outro banco de dados contendo dados demográficos e de renda detalhados de mais de 5 milhões de americanos. Esse banco de dados analisa as fontes de renda, diferenciando a renda ativa – os salários ou vencimentos ganhos por meio do emprego – da renda de investimento gerada passivamente.
A equipe não apenas descobriu que mais de 40% das emissões dos EUA eram atribuíveis aos fluxos de renda dos 10% mais ricos, como também descobriu que o 1% mais rico sozinho gera 15 a 17% das emissões do país. Em geral, as famílias brancas não hispânicas tinham a maior renda vinculada às emissões e as famílias negras a menor. As emissões tendem a aumentar com a idade, atingindo o pico na faixa etária de 45 a 54 anos, antes de diminuir.
A equipe também identificou “superemissores” com intensidade de emissões extremamente alta. Estes estão quase exclusivamente entre os 0,1% mais ricos dos domicílios, que estão super-representados nas áreas de finanças, imóveis e seguros, manufatura e mineração e pedreiras.
“Esta pesquisa nos dá uma visão sobre como a renda e os investimentos obscurecem a responsabilidade pelas emissões”, diz Starr. “Por exemplo, 15 dias de renda para uma família de 0,1% do topo gera tanta poluição de carbono quanto uma vida inteira de renda para uma família dos 10% de baixo. Uma lente baseada na renda nos ajuda a focar exatamente quem está lucrando mais com poluição de carbono que muda o clima e políticas de design para mudar seu comportamento.”
Em particular, Starr e seus colegas apontam para a tributação baseada na renda e no acionista – em vez de tributar bens de consumo.
“Desta forma”, diz Starr, “poderíamos realmente incentivar os americanos que estão impulsionando e lucrando ao máximo com a mudança climática para descarbonizar suas indústrias e investimentos. É desinvestimento por interesse próprio, em vez de altruísmo. Imagine a rapidez com que executivos corporativos, membros do conselho e grandes acionistas descarbonizariam suas indústrias se isso fosse do seu interesse financeiro. A receita tributária obtida poderia ajudar a nação a investir substancialmente em esforços de descarbonização.”
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