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Dois britânicos estão entre as 16 pessoas desaparecidas depois que um barco turístico em uma viagem de mergulho virou no Mar Vermelho.
O Sea Story transportava 30 turistas de vários países e 14 tripulantes quando enviou um sinal de socorro às 5h30, horário local (03h30 GMT), de acordo com a província do Mar Vermelho do Egito.
Não ficou imediatamente claro o que causou o afundamento do iate a motor de quatro andares com casco de madeira. Há relatos não confirmados de que o barco foi atingido por uma onda com ventos fortes.
Até agora, 28 pessoas foram resgatadas, deixando 16 desaparecidos, incluindo dois do Reino Unido, de acordo com o BBC. O Ministério dos Negócios Estrangeiros do Reino Unido confirmou que estava a prestar apoio consular a vários cidadãos britânicos e às suas famílias após o incidente.
O barco saiu de Port Ghalib, perto de Marsa Alam, no Egito, para uma viagem de mergulho que deveria terminar na sexta-feira na cidade de Hurghada, 200 quilômetros ao norte. O governador, Amr Hanafi, disse que alguns sobreviventes foram resgatados por uma aeronave, enquanto outros foram transportados para um local seguro a bordo de um navio de guerra.
“Operações de busca intensivas estão em andamento em coordenação com a Marinha e as Forças Armadas”, disse Hanafi.
As autoridades não indicaram a possível causa do incidente nem divulgaram as nacionalidades das pessoas desaparecidas. De acordo com relatos da mídia local não verificados, entre os que estavam a bordo estavam quatro britânicos, quatro alemães, cinco espanhóis, dois belgas, três eslovacos e dois americanos.
O Ministério dos Negócios Estrangeiros finlandês confirmou à Agence France-Presse que um dos seus cidadãos estava desaparecido, enquanto um porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros polaco disse à agência de notícias que as autoridades egípcias lhe tinham dito que dois dos envolvidos “podem ter tido cidadania polaca”.
Segundo o gerente de um resort de mergulho próximo à operação de resgate, um tripulante sobrevivente disse ter sido “atingido por uma onda no meio da noite, jogando a embarcação de lado”.
O gestor, que pediu para não ser identificado, disse à AFP que era “improvável que os desaparecidos fossem resgatados após 12 horas na água”.
As atividades marítimas foram suspensas no domingo devido ao mau tempo na capital do Mar Vermelho, Hurghada. Os ventos ao redor de Marsa Alam foram considerados favoráveis até a noite de domingo. A área de Marsa Alam teve pelo menos dois incidentes semelhantes este ano. Ambos terminaram sem nenhuma morte.
A costa do Mar Vermelho é um destino turístico popular no Egipto, um país de 105 milhões de habitantes que está a braços com uma crise económica. A nível nacional, o sector do turismo emprega 2 milhões de pessoas e gera mais de 10% do PIB.
Este mês, 30 pessoas foram resgatadas de um barco de mergulho que estava afundando perto do recife Deadalus, no Mar Vermelho. Em junho, 24 turistas franceses foram evacuados em segurança antes do seu barco afundar num acidente semelhante.
No ano passado, três turistas britânicos morreram depois de um incêndio no seu iate, que envolveu o navio em chamas. Dezenas de barcos de mergulho fazem viagens entre recifes de coral e ilhas na costa leste do Egito todos os dias. Os regulamentos de segurança são conhecidos por serem robustos, mas aplicados de forma desigual.
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