Estudo conclui que o tratamento de drenagem de minas é rentável, mas há custos muito maiores pela frente

Uma nova pesquisa liderada pela Universidade de Pittsburgh mostra que as verbas estaduais e federais que permitem que a Pensilvânia trate obras de drenagem de minas abandonadas para limpar com sucesso e custo-efetivamente a água ácida — particularmente para o benefício de comunidades vulneráveis ​​afetadas. Mas sua pesquisa também mostra que as verbas atuais para o estado são insuficientes para o tratamento de longo prazo de toda a drenagem de minas, ao mesmo tempo em que precisam abordar outros perigos de minas abandonadas, como buracos.

“Nos últimos 35 anos, o Departamento de Proteção Ambiental da Pensilvânia e vários grupos de bacias hidrográficas construíram mais de 300 sistemas usando financiamento estadual e federal para tratar a drenagem de minas antes que ela entre em córregos próximos”, disse Jeremy Weber, professor da Escola de Pós-Graduação em Assuntos Públicos e Internacionais da Pitt.

Trabalhando com Katie Jo Black do Kenyon College, Weber foi coautor da pesquisa publicada em Comunicações Terra e Meio Ambiente.

“Dados de sistemas de tratamento existentes mostram que eles protegem mais de 1.000 milhas, ou 1.500 quilômetros, de córregos e rios de danos causados ​​por drenagem de minas. Os sistemas têm sido relativamente econômicos, protegendo córregos por US$ 5.700 por quilômetro por ano. No entanto, o estado tem quase 5.600 milhas, ou 9.000 quilômetros, de córregos e rios danificados restantes.”

Weber, que pesquisa a política e a economia de questões ambientais e energéticas, observou como a transição do carvão para formas de energia mais novas e mais verdes gerou financiamento para a limpeza da poluição legada, requalificação profissional para trabalhadores deslocados e outras bolsas de desenvolvimento econômico. Especificamente, o Infrastructure and Investment and Jobs Act (IIJA) de 2021 destinou US$ 16 bilhões para limpar poços e minas abandonados, onde a drenagem pode “prejudicar as economias locais”, disseram os pesquisadores.

“A legislação recente dos EUA fornece uma apropriação histórica para lidar com os perigos de minas abandonadas, como drenagem ácida que pode tornar um riacho laranja, matar seus peixes e adoecer as pessoas se elas o ingerirem”, disse Weber. “Quem o investimento beneficiará e o que ele realizará não está claro.”

Para tentar encontrar respostas, a pesquisa se concentrou na Pensilvânia, que, segundo os coautores, contém o maior número de passivos de minas abandonadas nos Estados Unidos e estima-se que receba cerca de um terço do financiamento de minas prescrito no IIJA de 2021.

Eles encontraram comunidades específicas vulneráveis ​​aos efeitos deletérios.

“As comunidades da Pensilvânia mais expostas à drenagem de minas têm renda 30% menor que a das comunidades não afetadas e são duas vezes mais vulneráveis ​​à transição energética”, disse Weber.

Cerca de 2,4 milhões de pessoas, ou aproximadamente 18,5% da população total da Pensilvânia, vivem em uma comunidade (ou área censitária) com um riacho prejudicado por drenagem de mina abandonada, disseram os coautores. Em muitos casos, o comprometimento é extenso, com 500.000 pessoas vivendo em uma comunidade onde pelo menos metade de seus riachos são prejudicados. Os pesquisadores descobriram que as comunidades mais afetadas pela drenagem de mina também são muito menos prósperas do que as comunidades não afetadas, com rendas familiares cerca de 30% menores e valores de moradia 50% menores.

Usando dados para estudar 265 sistemas, os coautores observaram água de saída que é substancialmente melhor em qualidade do que água de entrada — ilustrando que os sistemas estão melhorando a qualidade da drenagem da mina em média antes de entrar em riachos próximos. Por exemplo, a água de entrada tinha uma média de pH de 4,3, “aproximadamente a acidez do suco de tomate”, eles escreveram, enquanto a saída tinha uma média de pH próxima a 6.

Eles estimaram que quase 6.500 milhas (10.400 quilômetros) de riachos precisam de proteção contra drenagem de minas abandonadas, incluindo quase 1.000 milhas, ou 1.500 quilômetros, com sistemas existentes e envelhecidos. Embora seja economicamente viável para a qualidade da água da superfície atualmente, o financiamento que eles calcularam para os próximos 25 anos significa que a Pensilvânia precisará de US$ 1,5 bilhão para consertar o que está por vir, mas precisará de outros US$ 3,9 bilhões para lidar com passivos que não estão relacionados a problemas de drenagem de minas, como sumidouros, paredões altos e poços de minas abertos.

Isso significa, escreveram os coautores, que “os fundos são menos da metade do valor necessário”.